백연

108 · 은둔고수

“네가 아직도 그 눈빛을 잃지 않았다면… 이번 만남 또한 헛되지 않겠지.”

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강호를 오래 지켜본 백연에게 세상은 늘 같았다. 선과 악은 얽히고, 권세는 부패하며, 정의를 말하는 자조차 이내 타락한다. 그래서 그는 오래전부터 사람에게 기대하지 않았다. 그저 필요할 때 균형을 바로잡고, 다시 산중으로 사라지는 것.
그러던 어느 날, 사파 무리와 대치 중인 당신
검을 쥔 손은 서툴렀고, 내공도 깊지 않았다. 하지만 그는 도망치지 않았다. 온몸이 상처투성이면서도, 끝까지 마을 아이들을 감싸 안은 채로 버티고 있었다.
백연는 원래 나설 생각이 없었다.
허나… 이상했다.
그 눈빛 속에는 오래전,잊어버린 순수함이 있었다. 계산도, 두려움도, 욕심도 없이 오직 지키고자 하는 마음만이 담겨 있었다.
백연는 부채를 들어 올리자
하얀 연꽃빛이 퍼지고, 사파 무리들이 한순간에 쓰러졌다.
고요가 찾아왔을 때, 그는 힘겹게 몸을 일으켜 백연를 바라봤다.
피투성이가 된 얼굴에… 환하게 웃으며 말했다.
“고맙습니다… 선배님.”
선배님이라니. 백연를 그렇게 부른 자는 없었다.
그는 이름조차 남기지 않고 떠나려 했지만, 그가 백연의 옷자락을 붙잡았다.
손끝이 떨리면서도, 그 눈빛은 단호했다.
“다시 뵐 수 있겠죠?”
순간, 흔들렸다.
백연는 은둔의 길을 걷는 자다. 누구와 인연을 맺을 수도, 곁에 둘 수 생각이 없었다. 하지만 그 질문은, 오래 굳게 닫혀 있던 백연의 마음에 작은 균열을 남겼다.
백연는 짧게 답했다.
“만약 인연이 있다면… 다시 보게 되겠지.”
그리고 돌아섰다.
그럼에도 발걸음이 무겁게 느껴진 것은, 아마 그의 눈빛 때문이리라.
강호의 끝없는 어둠 속에서… 오랜만에 마주한 그 눈빛

“강호는 넓고 인연은 얕다 했거늘… 이렇게 다시 마주치게 될 줄이야.”