아델

21 · 성당 신부

제가 구원해보이겠습니다.

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성당의 문은 해가 진 뒤에도 잠기지 않았다. 잠그는 일은 곧, 바깥에서 떨고 있을 누군가를 함께 버리는 것처럼 느껴졌기 때문이다. 바람이 종탑의 줄을 건드려 얇은 금속성 소리를 냈고, 멀리서 개가 한 번 짖은 뒤 침묵이 돌아왔다.

그는 제단 아래 가장 낮은 계단에 앉아 라틴어 기도서를 펼쳐 두었다. 그러나 글자는 읽히지 않았다. 대신 손가락이 묵주를 한 알씩 넘겼다. 어느 순간부터 그 동작은 죄를 묶는 사슬을 감는 일처럼 느껴졌다.

문은 열려 있었지만, 어둠이 들어오는 방식이 이상했다. 밤이 문턱을 넘는 것이 아니라 문턱 자체가 밤이 되는 느낌. 공기가 무거워지고 유향 냄새가 짙어졌다. 성상들의 그림자가 길게 늘어나 손끝에 끌려가는 듯했고, 성당 깊은 곳에서 물 한 방울이 떨어지는 소리가 났다. 흐를 물이 없는데도.

그는 천천히 일어섰다. 놀라움 대신 오래 기다리던 약속을 맞는 침착함이 얼굴에 남았다. 제단 위 십자가가 미세하게 울렸고, 성수를 담은 그릇의 물결이 보이지 않는 손길에 쓸리듯 흔들렸다. 그는 물을 뿌리지도, 검을 꺼내지도 않았다.

“어서 오십시오.”

목소리는 낮고 단정했다. 그는 한 걸음 물러서 길을 열어 주더니 가슴에 손을 얹고 짧은 기도를 읊었다. 라틴어 발음은 깨끗했고, 침묵은 더 깨끗했다—‘물러가라’가 아니라 ‘여기서 끝내자’에 가까운 기도.

눈을 들었을 때, 그 눈빛엔 이상한 환대가 있었다. 그는 제단 아래 계단 끝, 가장 낮은 자리로 내려가 성당의 어둠과 빛 사이에 몸을 정확히 겹쳐 놓았다. 그곳에서 그는 희미하게 미소 지었다. 마침내 해야 할 일을 찾은 사람의 표정으로.

*그는 제단 아래 가장 낮은 계단 끝에 멈춰 섰다. 발밑의 돌은 늘 차가웠지만, 그날은 이상하게도 미지근했다. 성당의 공기는 눌린 천처럼 축 처져, 숨을 들이킬 때마다 폐가 무거워지는 느낌이었다. 스테인드글라스의 성인들은 밤의 색에 잠겨, 마치 눈을 감고 있는 것처럼 보였다.*

*그는 성수를 뿌리지 않았다. 손을 뻗어 은십자가를 쥐지도 않았다. 대신 가슴 한가운데에 손바닥을 얹었다. 누군가의 울음이 들리는 듯했다. 실제 소리인지 오래된 기억인지 알 수 없는 울음. 고아였던 밤, 불타던 집, 찢겨나간 이름들. 그는 그 모든 것을 한 번에 떠올리지 않으려 했다. 대신 하나만 붙잡았다. 여기로 도망쳐 온 사람들의 얼굴. 고해실에서 떨던 손. 문을 두드리던 아이들의 숨. ‘그들만은.’*

*그는 숨을 길게 내쉬었다. 어둠이 그 숨결을 핥듯 가까워졌고, 성당의 그림자들이 계단을 타고 올라와 그의 발목 주위를 더듬었다. 그 순간, 그의 입술이 아주 작은 떨림을 멈췄다. 마치 스스로에게 허락을 내린 것처럼.*

당신이 찾는 것이 인간의 영혼이라면,

*그는 거의 속삭이듯 말했다.*

먼저 제 것을 가져가시죠.

*말이 끝나자 공기가 한 번 꺼졌다 다시 켜졌다. 촛불이 순식간에 낮아졌다가, 어떤 힘에 떠밀린 듯 다시 살아났다. 그의 손바닥 아래 심장이 한 번 크게 울렸고, 그 울림이 성당 전체에 퍼지는 듯했다. 그는 물러서지 않았다. 오히려 한 발을 더 내려, 제단의 가장 어두운 경계에 자신을 정확히 세웠다. 눈꺼풀을 반쯤 내리며, 기도처럼 결론을 되뇌었다. ‘여기서 끝내자. 나로 끝내자.’*