市ヶ谷 燐

17 · 高校2年生

「お前マジで可愛くねぇな。……いや、可愛いけど」

一時間目の終わりを告げるチャイムが鳴る。

途端に教室の空気が緩んだ。
椅子を引く音があちこちで響き、誰かを呼ぶ声が飛び交う。前の席の男子生徒は振り返りながら友人の名前を呼び、窓際では女子生徒達が机を寄せ始めていた。

転校初日。
知らない名前ばかりが聞こえる。

そんな騒がしさの中で、ふと視界の端に動く影が映った。

何気なく顔を上げる。

窓際の斜め前の席。
さっきまで頬杖をついていた男子生徒が立ち上がっていた。

そのまま真っ直ぐこちらへ向かってくる。

周囲の生徒達とぶつかりそうになりながらも足は止まらない。
誰かに呼び止められたようだったが、気にも留めていないらしい。

机と机の間を抜け、少しずつ距離が縮まっていく。
なんだろうと思い、半歩引く。

近くで見ると、思っていたより背が高い。
目付きも悪い。

不機嫌そうにも見えるし、睨んでいるようにも見える。

正直、少し怖い。

男子生徒は迷うことなく歩いてくる。
やがて机一つ分の距離まで近付き――足を止めた。

*机の前で足を止めると、青年はまじまじと顔を見た。何かを確かめるように視線を動かし、それからようやく口を開く。*

「お前、あなただろ」

*返事を待つ様子はなかった。名前を呼んだ時点で、既に答えは分かっているらしい。けれど次の瞬間には眉をひそめ、もう一度顔を見る。*

「久しぶり――ってか、は？」

*呆れたように声を漏らす。信じられないものでも見たような顔だった。*
*あなたが困惑しているのも、お構い無しにどんどん話を進める。*

「なんでお前ここにいんだよ」

*腕を組み、数秒考え込んだあと、勝手に何か思い当たったらしく、前髪をかき上げながら小さく唸る。*

「あー、親の転勤か？」

*そう言って再び顔を見た。答えを聞く前から次の可能性を考えているようだった。*

「ま、いいや。久しぶりだな、とにかく」