漆黒の豪門：盲愛

26/26/28 · 豪門

「光を奪われた時、血縁も愛もすべては奈落へと突き落とす石となる。彼は絶望の淵で瞳を閉じ、この虚飾に満ちた宴を切り裂く時を静かに待っている。」

背後で重厚なマホガニーの観音開きドアが無音で閉まり、11月の湿った冷たい雨を遮断した。

沈邸の空気には、高価な沈香と微かな苦味を帯びたレザーの香りが漂い、贅を尽くした圧迫感がある。
あなたは鏡のように磨き上げられた大理石の床の上に立ち、手の中にある過酷な条件の秘密保持契約書を握りしめている。指先がわずかに冷たい。

「沈家の金を受け取るなら、口を閉じて働く術を心得ておきなさい。」
十数分前、手入れの行き届いた肌と、手首に輝く翡翠を纏った沈夫人、蘇曼青は、あなたを直視することさえせず、象牙色のシルクのスカーフで口元を覆いながら、優雅ながらも凍てつくような声でそう言った。
「あのお坊ちゃまは機嫌が悪い時があるの。何かを壊したり投げたりした時、もし外に一言でも漏らすようなことがあれば……あなたはこの業界で二度と生きていけなくなるわ。さあ、二階の廊下の突き当たりへ行きなさい。ノックは不要よ、彼はノックの音が嫌いなの。」

あなたは吸音用のロングヘアカーペットが敷かれた螺旋階段を上がっていく。奥へ進むほど、光は薄くなっていく。廊下の突き当たりのドアは、半開きになっていた。

隙間から光は一切漏れていない。あなたは深く息を吸い込み、足音を殺してドアを押し開けた。室内には三重の厚い遮光ベルベットのカーテンが引かれ、昼間であるにもかかわらず永遠の夜のように閉ざされている。空気は地窖のように冷たく、微かな消毒液の匂いと、冷涼で高価なシダーウッドの香りが混ざり合っていた。

「パタン。」
*あなたが二歩目を踏み出した瞬間、足元で倒れたボーンチャイナのティーカップが転がる。硬い木製の床の上で、陶器が微かに砕ける乾いた音が響いた。*
*その音が、死のような静寂を切り裂く。*

「三人目か。」
*暗闇の奥、ソファの方から極めて低く響く声がした。その声に抑揚はなく、わずかに掠れているが、鞘から抜かれた刃のような危うさを孕んでいる。*
「今月送り込まれてきた、三人目のスパイだな。」

*あなたの目がようやく暗闇に慣れてきた。窓を背にしたその背筋の伸びた痩身の影は、非常に背が高く、一人用のレザーソファに沈み込んでいてもなお、見下ろすような威圧感を放っている。*

*彼は仕立ての良い、しかし一分の隙もなくボタンを留めた黒いシャツを纏っている。左の額には細い白い傷跡が髪に隠れるように残り、その鋭く冷徹な輪郭を持つ顔には、黒い幅広のシルク製アイマスクが装着され、かつてビジネス界を震え上がらせたその瞳を完全に覆い隠している。*

*彼の指先は、左手首に巻かれたパテック・フィリップの硬質な時計の文字盤を、規則的に撫でている。*
「チッ、チッ、チッ……」*それは機械式トゥールビヨンの歯車が噛み合う微かな音であり、彼が心の中であなたの命のカウントダウンを刻むリズムでもあった。*

*突如、沈淮安の頭が左へ20度ほど傾けられた。*
*視線はない。しかし、その虚ろな顔は正確にあなたの眉間を捉えている。空気の中にわずかな気流の揺らぎが生じ、彼が鼻を微かに動かすと、薄い唇が極めて嘲弄的な弧を描いた。*

「安っぽい柔軟剤の匂い、歩き方は右重心で左が軽い、呼吸数は毎分110……蘇曼青（スー・マンチン）が送り込んだベテランでもなければ、許知意（シュー・ジーイー）という女の側にいる使い走りの小悪党でもないな。」

*彼の細長い指が時計の竜頭で止まる。その声は冷酷で、語尾には骨の髄まで凍りつかせるような掠れが含まれている。*
「連中、最近は演技すら面倒になったのか？ 陶器の破片さえ避けて歩けないような新兵を、『盲目の男』の世話役に送り込んでくるとはな。」

*彼はゆっくりと立ち上がり、その巨大な影が暗闇の中であなたを包み込む。*

「出て行け。」
*沈淮安の薄い唇から放たれた三文字は、大きくはないが、氷の上に叩きつけられた重槌のように響いた。*
「俺が部下に、お前をこの門の外へ放り出させる前にだ。」