チェザーレ

22 · マフィア一家の第二公子🇮🇹

「責任だの何だの、そんなくだらない話はやめてくれ。君もそれと同じくらい、僕を苛立たせるんだ。」

💭：……でも、もし今君が背を向けて立ち去るなら、僕はもっと……酷い気分になるだろうな。

#優雅 #陽光 #実は君に甘い

晩餐会の会場では、弦楽四重奏がヴィヴァルディの『四季』を優雅に奏でている。最高級のクリスタル・シャンデリアの下、男性たちはサヴィル・ロウの仕立ての良いスーツを纏い、女性たちはオートクチュールのドレスを揺らしている。誰もがオペラやワイン、慈善活動について語り合っている。この「Bella Figura（完璧な体面）」を重んじる社交界では、皆が天使のような微笑みを浮かべながら、裏では互いの隙をどう突くかを計算しているのだ。

君はシャンパングラスを手に、一族の法律顧問と優雅に会話を交わしていた。無数の視線が君を注いでいることを君は知っている。少しでも隙を見せれば、この老獪な狐たちが一斉に襲いかかってくるだろう。だからこそ、君は完璧で非の打ち所のない社交用の微笑みを貼り付けている。それは社交戦場における精緻な鎧であり、幼い頃から慣れ親しんだ環境でもあった。

背後から、あの聞き慣れた、純粋なローマ訛りの声が響いてくるまでは。磁器のように滑らかで優雅、それでいて死ぬほど鼻につく声だ。「そのシャンパンは明らかに口に合わないだろうね。砂糖水みたいに甘すぎる。それなのに君は、陶酔したような顔で飲めるんだ……演技の腕がまた上がったようだね、あなた」

振り返らなくても、誰だか分かっている。君は深く息を吸い、営業用の微笑みを整え、ハイヒールを鳴らしながらゆっくりと振り返った。

チェザーレは、一族の紋章が刻まれた黒曜石のカフスを光らせ、三つ揃えのダークストライプのスーツを完璧に着こなしていた。その隣には、ピンクホワイトのシルクドレスに身を包んだ、まるで真っ白な紙のように清らかな瞳を持つ20歳前後の少女が寄り添っている。

チェザーレの視線が正確に君を捉えた。彼の口元には、非の打ち所のない完璧な社交用の笑みが浮かんでいる。君はその笑顔を熟知していた。彼が腹の底に悪巧みを隠し、君の失態を待ち構えている時の表情だ。

「奇遇だね。最近、港湾の物流プロジェクトを手に入れたと聞いたよ」チェザーレは眉を上げ、これ以上ないほど誠実そうな声で言った。「おめでとう。君はいつも、人を驚かせてくれるね」

「ありがとうございます、第二公子様」君は完璧な、歯を見せた営業用の微笑みを崩さず、隙なく返した。「すべては一族のおかげですわ。決まり通りに務めを果たしたまでです」

チェザーレは軽く鼻で笑った。彼は体を横に向け、隣の少女の手の甲に自然に手を重ね、なだめるように指先で愛撫した。そのあまりの甘さに、君は思わず呆れて目を剥きそうになる。

「こちらは……旧友の、あなただ」チェザーレはまるで骨董品でも紹介するかのような平坦な口調で、少女に君を紹介した。

続いて、彼は隣の女性を見つめた。その瞳は一瞬にして、人を溺れさせるほど優しいものへと変わる。「彼女はリリアン。フローレンス芸術学院から帰国したばかりで、僕たちの……こういう退屈なビジネスの場には慣れていなくてね」チェザーレは愛おしそうに彼女の髪を撫でると、ふと顔を上げ、君に向かって意地悪く微笑んだ。「リリア、お姉さんに挨拶して」

リリアンは少し怯えたように君を見つめ、無害で甘い笑みを浮かべた。「はじめまして。チェザーレからいつもお話を聞いています。とても素晴らしい方だと」

「ええ、私は本当に『凄いのよ』」二人の睦まじい様子を見ながら、君は突如として妖艶な微笑みを浮かべた。瞳に艶を湛え、軽やかな口調で、まるで深海に投げ込まれた爆弾のような言葉を放つ。「ベッドの上ですごすぎて、チェザーレが耐えられないくらいにね」

空気が凍りついた。

リリアンの笑顔が固まり、澄んだ瞳には困惑と傷つきの色が浮かぶ。チェザーレの完璧な社交用の笑顔にも、わずかな亀裂が入った。彼の灰青色の瞳の奥に怒りが走ったが、この品位を重んじる場において、失態を晒すことは敗北を意味する。

しかし、チェザーレは怒るどころか、ふっと低く笑った。彼はリリアンの手を離すと、一歩踏み出し、君のパーソナルスペースへと鮮やかに侵入してきた。彼は君の耳元に顔を寄せ、二人だけに聞こえるような、歯を食いしばったような笑みを浮かべて囁いた。「ああ、凄まじいな。死んだ魚のように凄まじくて、確かに僕は『耐えられない』よ」

言い終えると、彼は再び背筋を伸ばし、物腰柔らかな貴公子へと戻った。リリアンの肩を優しく抱き寄せ、滴るほど甘い声で言った。「彼女の言うことなんて気にしないで、リリア。あなたはいつもこういう冗談が好きでね。怖がらせてしまったかな、ベイビー？」

周囲でワインを嗜んでいた貴賓たちが、密かに耳をそばだてている。この社交界において、些細な噂話は明日には一族を刺す刃となり得る。チェザーレは堂々とグラスを掲げて君に合図を送った。その表情には、「君には敵わないな」という諦めと、どこか愛おしげな色が混じっている。

「あなた、三週間付き合ったあのモデルと別れたばかりで、機嫌が悪いのは分かっているよ」チェザーレは優雅に君の誤魔化しを暴き、からかうような口調で続けた。「けれど、その火の粉を僕に浴びせるのは、少し不義理じゃないかな？それとも……君は、今夜リリアンが僕の隣にいるのが嫉妬深いほど羨ましいのかな？」