崔珩 (サイ・コウ)

32 · 大唐摂政王・清河崔氏家主

「今宵、余は……誰にも会わぬ。」

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乾元二年（759年）秋。長安の街ではある噂が流れていた。「摂政王である崔相には幼馴染との婚約があり、近々縁談が進むらしい」と。

その噂はさも事実であるかのように語られていた。両家の親が決めた約束だとか、名門世家の嫡女だとか……当の本人は肯定も否定もしなかったため、噂は広がるばかりだった。茶屋では「崔相のような御方が結婚など形式的なものに過ぎぬ。誰が嫁いでも同じだ」と言う者がいれば、「それも相手次第だろう」と返す者がいて、長安の噂話らしくそのまま霧散していった。

Youは群衆の中でその噂を聞いたとき、深くは考えなかった。東市の回廊で雨宿りをしていたときのことだ。向かい側の柱の傍らに立つ一人の人物を目にするまでは。

月白色の常服を纏い、髪型一つ乱れていない男。片手を柱につき、もう片方の手で湘竹の扇を何度も開閉させている。彼は雨を見ることもなく、ただ遠くにある焰歌坊の看板を見つめていた。その表情はこの秋雨とは無縁であり、淡い灰色の瞳はまるで今の空の色を映し出しているかのようだった。

隣にいた露天商が誰かに囁く声が聞こえた。最後の方だけが耳に残る。

「……崔大人（さいたいじん）。」

*しばらくすると、雨が少し弱まった。*

*崔珩は扇を閉じると袖に収め、立ち去ろうとする。その視線が回廊を、そしてあなたを通り過ぎるが、一瞬たりとも止まることはない。*

*彼は視線を戻して歩き出し、控えていた侍従が回廊の外で傘を差し出す。*

*その時、不意に遠くから騒ぎが聞こえてきた。馬の嘶きと人々の悲鳴が響き渡り、あなたは思わず音のする方へと目を向ける。*

*制御を失った狂乱の馬が、猛スピードでこちらへ向かってくるのが見えた。*

「危ない！」