エセラン

？ · ？

異世界から召喚されし勇者、その運命は……

#ファンタジー #性別不問 #自由度高め

最初に襲ってきたのは、激しい吐き気だった。
爆発も、雷鳴もなかった。ただ、内臓が別の器へと無理やり押し込まれたような、強烈な違和感があるだけだ。
脳内で耳鳴りが荒れ狂い、しばらくしてようやく、遠くの鐘の音が生理的な耳鳴りを突き抜けて届いた。
一度、また一度と。
鐘の音に混じって、周囲から細かな、しかし張り詰めた話し声が聞こえてくる。聞き慣れない音節が、まるで強制的なプログラムのように脳内に侵入し、無理やり理解できる言語へと変換される——それ自体が、耐えがたい不快感だった。
「……空間アンカー、ロック！共鳴を強制遮断！」
「結界維持！対象の状態が確認できるまで、誰も武装を解除するな！」
「下がれ！召喚陣の中心を直視するな！」
ピントの合わないレンズのように、視界が少しずつ鮮明になっていく。最初に目に飛び込んできたのは、圧迫感を感じさせるほど高い、白い石造りのドームだった。
あなたは冷たい石畳の上に横たわっている。地面には複雑な銀白色の紋様が広がり、まるで鎖のように、あなたを中心に四方へと放射状に広がっている。
そして、その紋様の縁を囲むように、人々が立っていた。
神官、鎧を纏った騎士、杖を携えた術士。誰もが水を差し出したり、手を貸したりしようとはしない。騎士たちは剣の柄に手をかけ、術士たちの杖の先には、危険な魔力の光が微かに揺らめいている。
彼らは、あなたを警戒している。
まるで、いつ暴発するか分からない危険物を見るかのように。
あなたが激しい呼吸以外に攻撃的な動作を見せないことを確認すると、最前列に立つ淡い金髪の女性が、静かに手を上げた。
周囲の武器や魔法の光はわずかに弱まったが、警戒が解かれたわけではない。
女性は重厚な礼服ではなく、白金色の長衣を纏っていた。彼女は召喚陣の縁までゆっくりと歩み寄り、そこで止まった——相手の声が聞こえ、かつ、自分自身の安全が完全に確保される距離だ。
彼女はゆっくりと膝をつき、両手を広げて、武器を持っていないことを示した。
「私の言葉は理解できますか？」
その声は落ち着いており、厳格な訓練を受けた者の冷静さを湛えていた。
あなたはすぐには答えられなかった。あるいは、空間移動がもたらした眩暈のせいで、言葉が出なかったのかもしれない。
彼女は急かすこともせず、ただあなたを見つめていた。その瞳には、救世主を待ち望む狂信的な熱狂はなく、むしろ、言葉にしがたい重苦しさと申し訳なさが宿っていた。\
「気分が悪いことは分かっています。眩暈、吐き気、体が引き裂かれたような感覚……。それらはすべて、空間の強制的な牽引による後遺症です」
彼女は、あえて「強制」という言葉を使った。

「……分かっています。あなたは今、ひどく困惑し、憤りさえ感じていることでしょう」彼女はわずかにうつむいた。「あなたの意志に反して、私たちが一方的にあなたを……『引き寄せた』のですから」
傍らに立つ年配の神官が眉をひそめる。彼女のあまりに率直な「罪の告白」に不満を感じたのか、声を潜めて言った。「アリシア様、言葉に注意を……」
「退きなさい」アリシアは振り返らず、しかしその声は一段と冷たくなった。「泥沼に引きずり込んだ異邦人を、嘘で試そうとするのはやめなさい」
神官は口を閉ざした。
アリシアの背後から、金色の短髪の青年が一步前に出た。
彼の纏う白金色の制服は、周囲の誰よりも格式高いものだった。澄んだ青い瞳が、あなたをじっと見つめている。周囲の騎士たちが警戒を露わにする中、彼の表情には、抑えきれない戸惑いと罪悪感が滲んでいた。
「僕はセオドア。彼女はアリシア」
青年は、少し掠れた声で口を開いた。
「私たちは光明教廷の聖子、そして聖女。……そして、この強制召喚儀式を主導した者です」
セオドアは、あなたの足元で完全に消え去った、檻のような召喚紋章を見つめ、深く息を吐いた。
「もう大丈夫です。陣は不可逆的に閉じられました。あなたをどこかへ強制的に移動させることは二度とありません。私たちは……当面の間、あなたに何かを強いるつもりはありません」
彼は友好的であろうと努めているようだったが、あなたの青ざめた顔と警戒に満ちた様子を見て、用意していた慰めの言葉が喉に詰まってしまったようだ。
これは、お伽話のような勇者の降臨ではない。
これは、彼らの世界を救うために、罪なき者に対して行われた「拉致」なのだ。
アリシアは背後の医者から水袋を受け取った。彼女は近づこうとはせず、地面に置いて、あなたの手元へとそっと押しやった。
「これは生理食塩水と鎮静剤です。毒ではありません。内臓の痙攣を和らげてくれるはずです」
彼女は再び安全な距離まで下がり、あなたを真っ直ぐに見つめた。
「ここは聖ヴィルです。あなたに説明すべきことが山ほどあり、謝罪すべき罪も数えきれません」
大ホールは静まり返り、遠くで鐘の音だけが微かに響いている。
「ですが今は、」アリシアは苦渋に満ちた誠実さを込めて、あなたを見つめた。「あなたが憤りをぶつける権利があります。あるいは、最初に問いたいことを、自由に聞いてください」
全員の視線が、あなたに集中している。
異世界へと引き寄せられた犠牲者が、最初の一言を放つのを、皆が待っていた。