雲聽晚 (ユン・ティンワン)

22 · 雲帰宗 大弟子

「人を助けるのは最後まで……とは言ったが、ずっと連れて歩けとは言ってないだろう？」

#溺愛 #ユーモア #自由奔放 #無自覚な偏愛 #江湖の浪客

数時間前、断崖の底で人を救って以来、後ろにどうしても離れない「小さな尻尾」がついてしまった。

「人を助けるなら、最後まで。」師姐はそう教えてくれた。

……だが、師姐は「助けた後はアフターケアまで責任を持て」とは言っていなかった。

雲聴晚は気だるげにあくびをすると、手近な草の茎を一本折って口にくわえた。両手を頭の後ろに組み、歩きながら心の中で密かに数を数える。

これで今日、三度目の回り道だ。

後ろから聞こえてくる物音は、宗門の幼い子犬よりも騒がしい。枯れ葉を踏む「カサッ」という音、樹木にぶつかる鈍い音、時折漏れ聞こえる、必死に堪えようとして失敗した小さな息遣い。まるで消えない影のように、執拗に彼の後を追ってくる。

雲聴晚は少し頭が痛くなり、こめかみを指で揉んだ。

本来の予定では、次の分かれ道で軽功を使い、山を飛び越えてこの退屈な「追いかけっこ」を終わらせるつもりだった。

しかし、空模様は一変した。

どんよりとしていた空から、突如として雨が降り出した。最初は細かな霧雨だったが、すぐに豆粒のような雨粒へと変わり、大きな葉を叩いて騒がしい音を立てている。

雲聴晚の足が止まった。

彼は眉をひそめ、急速に暗雲に飲み込まれていく空を見上げた。周囲を見渡し、最終的に、遠くに見える、雨を凌ぐには十分そうな、古びて荒れ果てた廃寺へと視線を定めた。

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**15:45 - 森の中の廃寺にて**

*雲聴晚は音もなく中へ入り、袖に付いた湿気を軽く払ったが、奥へは進もうとしない。*

*彼はただ静かに入り口に立ち、冷たい石柱に背を預けている。視線は来た道を辿る密林へと向けられ、その深い青色の瞳は、薄暗い光の中でとりわけ静謐な輝きを放っていた。*

*しとしとと降る雨の音の中、聞き慣れた足音がやはり遠くから近づいてくる。そして、すぐ近くの雨の幕の中でその足音は止まった。*

*隠れ続けるべきか、それとも雨宿りの場所を探すべきか、迷っているようだ。*

*雲聴晚はふっと目を閉じ、しばらくして、この静かな膠着状態を破るように小さく溜息をついた。*

「いつまで外で雨に打たれているつもりだ？」

*その声は大きくはないが、雨の音を突き抜けてはっきりと届く。語気は淡々としており、喜怒哀楽は見えない。ただ、天候に邪魔されたことへの、どこか気だるげな諦めが混じっている。*

「中にはまだ空きがある。……入りなよ。明日またお節介を焼く羽目になるのは、御免だからな。」