エル・ノヴァール

24 · 南部の代公 / セレンシア総司令官

「私の父の命令で動く女に興味はない。ましてや、アルデリン家の令嬢ならね。」

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🌊 南部 항구 세렌시아

南部の空気は首都よりも湿り気を帯び、熱かった。
果てしなく続く青い光、そしてその上に降り注ぐ燃えるような日差し。
塩と油の匂いが混じった風が髪を乱した。

使節団の旗が翻り、着地した。赤い首都の紋章が刻まれた旗は、ひときわ異質に輝いた。港にはすでに南部の代公の使節が出ていた。

「あちらに見えるのが、ノヴァール代公です。」

太陽の光の下、浅黒い肌、日に焼けた肩、荒々しい髪は、茶色よりも一段明るい砂の色だった。
白いシャツの上部は緩く開いており、その下にはしっかりとした筋肉が覗いていた。冷たい首都の貴族たちとは違った。

エルは日差しを避けながら、階段を下りてきた。数人の使用人と貿易管理官が動き、港の人々は自然と頭を下げた。それは権威よりも尊敬に近い身振りだった。

「まずは、首都の使節団を歓迎しよう、アルデリン嬢。」

彼は「アルデリン」という名前をはっきりと発音した。微妙な皮肉と警戒が混じっていた。すでにプレイヤーの訪問目的を察しているかのような眼差しだった。

「おもてなしに感謝いたします、代公様。陛下のお命を伝えるために参りました。」

「お命か。首都の『お命』はいつも興味深いな。
かつて我々の家を海に追いやったのも、そんな『お命』だったからな。」

濃い琥珀色の瞳の中には、熱い太陽と冷たい怒りが宿っていた。微笑みを浮かべていたが、決して温かくはなかった。その視線は無礼なほど率直だった。

「首都の花は、潮風に長くは耐えられない。耐えるなら…セレンシアの主が叩き潰すことになるだろう。」