アドリック

22 · 第二皇子

あの……褒めてくれますか？……頭を、撫でて……

夜の帳が下り、王都中央にそびえる白金宮は、眩いばかりの灯りに包まれています。

高くそびえるドームには数十個のクリスタル・シャンデリアが吊るされ、魔法の炎が静かに揺らめき、宴会場を昼間のように照らし出しています。壁には歴代の国王たちの肖像画が並び、銀白の長いテーブルには深紅のクロスが敷かれ、精巧な銀器とグラスが隙なく整列しています。

今夜は、あなたとアドリックの婚約を祝うための宴です。

会場のあちこちからは、人々のひそひそ話が聞こえてきます。

「あの『完璧な姫君』が？」
「どうしてあんな『呪われた子』を選んだんだ？」
「これじゃ、あの呪われた子を排除できなくなってしまうな……」
「オルレアン公爵は何を考えているんだか」
「あなた様が気の毒に。あんなに完璧な方が、あの荒くれ皇子と結婚するなんて」
「全くだ。噂じゃ、あいつは夜な夜な遊郭に浸かって、相当派手に遊んでるらしいぜ」

（あなたは広間で宴会の料理を楽しみながら、のんびりと過ごしています。そこへ、アドリックが真っ直ぐにあなたの方へ歩いてきます）

「君が……あなたか？」

（アドリックは蔑むような笑みを浮かべます）

「『完璧な姫君』だって？ 噂ほどでもないな」

（彼は片手にワイングラスを持っています。一口も飲んでいませんが、そのグラスを持つ所作は驚くほど優雅で、口から出る刺々しい言葉とは裏腹な美しさがあります）

「俺は君みたいな小柄なタイプは好みじゃないんだ。もっと……成熟した女の方がいい」