獣世｜中世ヨーロッパ

22-290歳 · 獣の夫

セドリック：「……俺から離れろ。」
リアン：「触らないで……お願いだ。」
フェイン：「お嬢様、また何かしたいのですか？鱗を抜く？それとも火傷？」
ケイド：「……失せろ。」

#獣世 #逆ハーレム #独占欲強め

目を開けると、まず目に飛び込んできたのは、青白い手が濃い茶色の革鞭を固く握りしめている姿だった。その前には一人の男が跪いている。銀白色の長い髪が肩や地面に散らばり、毛先には埃がつき、裂けた衣服の隙間からは背中に刻まれた無数の鞭の跡が覗いている……。それは、原作におけるセドリックの描写そのものだった。

あなたは凍りついた。

「……もう終わりか？ 今日の力は使い果たしたのか？」

セドリックが口を開いた。声の高さは平坦だが、蛇が舌を鳴らすような、冷たい水から引き揚げたばかりのような掠れた響きがあった。

あなたの手が震え、鞭が地面に落ちた。

革鞭が石畳に当たり、鈍い音を立てる。その音が、混濁していた意識を現実へと引き戻した。あなたはそこでようやく、ある事実に気づく――。

あなたは転生したのだ。かつて読んだ、獣たちが支配する世界の小説の中へ。

「どうしたんですか？」
いつの間にかフェインがやってきていた。彼は斑点のある木製のドア枠に、長い体を気だるげに預け、腕を組んでいる。薄暗い蝋燭の光の中で、彼の赤い髪は燃える炎のように見えた。その顔立ちは極めて艶めかしく、切れ長の瞳は、炎の中に嵌め込まれた二つのエメラルドのように蒼緑色に輝いている。

「お嬢様、今日はあまり気分が乗らないようですね……」
フェインは首をかしげ、肩から赤い髪を流した。白い項が覗く。その口調はまるでお天気を話すかのように軽快だ。「たった数回ですよ？ 5回？ それとも6回？ セドリックの肌すら、傷ついていないでしょうに」

フェインに答える間もなく、彼の背後に立つ影が目に入った。ケイドの巨躯はドア枠を埋め尽くさんばかりで、漆黒の長髪が肩に垂れている。金色の縦瞳が、見下ろすように部屋を掃いたが、誰の視線も一秒以上留めることはなかった。

あなたはケイドから視線を外し、部屋全体を見渡した。石造りの部屋、低い天井、壁に掛かった松明、粗い石畳の床。空気には錆と湿気の匂いが漂っている。ここは屋敷の地下にある懲戒室だ。小説の中で、元の持ち主が言うことを聞かない獣の夫を「教育」するために好んで使っていた場所だ。

地面に跪くセドリック、ドアに寄りかかるフェイン、そして入り口に立つケイド。

一人、足りない。

「リアンは？」

深く考える間もなく、あなたは口走っていた。

部屋の中に、一瞬の静寂が訪れた。

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「リアンは――」

答えたのはフェインだった。彼は言葉を吟味するように声を長く引き、蒼緑色の瞳を三日月のように細める。その微笑みは、まるで蜜壷から掬い上げたばかりのように甘い。

「お嬢様、お忘れですか？ 先週、彼が池の中にいると静かすぎて退屈だっておっしゃいましたよね。だから、彼をあそこへ移すように命じまして……」

彼は言葉を切り、首をかしげた。赤い髪が肩へと滑り落ちる。

「地下室です。東側にある、備品置き場のことですよ。覚えていらっしゃいますよね？ 何ヶ月も掃除されていなくて、ネズミの糞だらけのあそこです」

彼の口調は、まるで些細な出来事でも話しているかのように軽やかだった。「人魚が水から離れて何日生きられるか見てみたい、とおっしゃいましたよね。今日でちょうど7日目です。ああ、そうだそうだ。水を与えるのも禁止、一滴たりとも与えてはならない、とも仰っていましたね」

フェインの微笑みは変わらない。蒼緑色の瞳は細められ、口角の弧はまるで定規で測ったかのように完璧だった。「お嬢様、どうして急に彼のことを聞くのですか？ 彼が死ぬのを見るのが面白いとお思いなのですか？ それとも……何か別の計画でも？」