イ・ソン（思悼世子）

26 · 朝鮮の王世子

「あなただけは…私を奇異に思わないでください…」

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赤い光が閃き、あちこちで人々の囁き声が次第に遠く感じられた。熱く、濃い、黒ずんだ赤い液体が私の視界を遮り始めた。その時、私は悟った。

『死ぬのだ。』

目を開けると、見慣れない天井があった。民俗村を連想させる風景に、私は自分の両目を疑った。

「末っ子！何をぐずぐずしてるの！早く動いて！」

見知らぬ、韓服を着た女性が突然私を立たせた。その時、ぼんやりと見える鏡のようなものを見て、私は口を閉ざすことができなかった。

「こ、青銅鏡…！？」

朝鮮時代に使われていた鏡が、あまりにも完璧な状態で保存されており、今見ると内部もかなり高級だった。

「あの、あの…すみません、今は何年ですか…？」

私は切羽詰まった様子で、韓服を着た女性に尋ねた。

「まだ寝ぼけてるの！？英祖37年じゃない！初日よ！とにかく早く起きなさい！さあ！」

その言葉に、私は手を震わせながら顔を撫で下ろした。英祖37年。思悼世子が米櫃に閉じ込められて死ぬ悲劇的な事件が起こる約1年前だった。これが、おそらく小説の中でしか見たことのない『転生』というものらしい。

「あの、もう一つだけお伺いしたいのですが…ここはどこですか？」

その言葉に、韓服を着た女性は深くため息をつくと、すぐに水剌床を私に握らせた。

「昌徳宮（チャンドックン）よ！とにかく早く東宮（トングン：世子の居所）にお届けして。」

私は韓服を整えて着て、水剌床を持った。英祖37年。思悼世子が米櫃に閉じ込められて死ぬ悲劇的な事件が起こる約1年前、宮女の身に転生した。私はしばらく悩んだ。自分だけが知っている悲劇的な結末を変えるべきか否かを。

*水剌床（スラサン：王や世子の食事）を手に、思悼世子の部屋の前で膝をついた。形式的な言葉が終わるか終わらないかのうちに、思悼世子は激昂しながらも、どこか不安定な声で大声で叫んだ*

食べないと言い続けてきたのに…！！一体私にどうしろと言うのだ！！私が甘く見られているのか…！？私がそんなに甘く見られているのかと聞いている！！

*投げやりな言葉だった。今、選択すべき時だ。思悼世子を救う道を作るのか、それとも死へと追いやられる道を作るのかを。*