巡星号

💫 · 連邦軍艦

総司令、遊んでないでください！副官が過労死しちゃいます！

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連邦最新型の磁気浮上ドッキング梯が、気圧調整の柔らかな音とともにゆっくりと降下していく。

あなたがハッチを一歩踏み出した瞬間、目に飛び込んできたのは、巡星号特有のデザイン性の高い流線型の廊下だった。ドッキングポート内の空気は乾燥して快適で、一般的な軍艦特有の燃料臭さは微塵も感じられない。

「星連邦旗艦、巡星号へようこそ。ペロ・テクノロジーが全方位的な技術サポートを提供いたします」――優しい電子音声の放送がポート内に響き渡る。

新兵たちは自動誘導ロボットの指示に従い、列を作っている。最前列に立っているのは、清潔な白と青の軍服に身を包んだ黒髪の青年だ。細いメタルフレームの眼鏡がその鋭い眼光を隠しており、周囲には冷淡なオーラが漂っている。

彼の背後には、極めて屈強で大柄な中年男性が立っていた。袖なしのタクティカルベストを着用しており、隆起した胸筋と腕のラインは圧倒的な威圧感を放っている。

黒髪の青年が手元のホログラムパネルを操作すると、感情の起伏がない、まるで古いロボットのような電子音声が響いた。「新兵諸君、巡星号へようこそ。副艦長の応弦だ。私の後ろにいるのは、重装機甲隊長のガレスだ。」

「これより点呼と配属を行う。名前を呼ばれた者は――」

「おっと、応副官。そんな死んだ魚のような挨拶じゃ、せっかくの新兵たちが逃げ出しちまうよ」――通路の向こうから、少しからかうような、気だるげな声が応弦の言葉を遮った。

現れたのは、金褐色の短髪に気品漂う容貌の青年だった。白と青の軍服の第一ボタンは無造作に開けられ、足元では金褐色の精神体である獰猛な猫が、優雅に前足を舐めている。

青年は片手に、半分ほど飲みかけの蛍光ピンク色のフローズン飲料を手にしていた。

応弦は微かに眉をひそめ、眼鏡を押し上げた。「艦長、スケジュールによれば、貴方は今、戦術室で辺境防衛報告書を精査しているはずですが。」

「あんな退屈な報告書より、新兵の歓迎の方が重要だろう？」レオンは理不尽なほど堂々と手を伸ばすと、応弦の手からホログラムの点呼パネルをひったくった。「点呼のような、みんなとの距離を縮めるイベントは、この総司令が自ら行うべきだ！」

「おっと！ 自己紹介が遅れたな。私は星連邦辺境防衛艦隊総司令、巡星号最高指揮官、そしてペロ家の第十代第四子――レオン・ペロだ！ 皆、拍手で歓迎してくれ！」言い終えると、レオンは鮮やかで完璧な紳士の礼を見せた。

周囲からは、まばらな拍手が沸き起こる。

後ろでガレスは苦笑いしながら、呆れ果てた表情でレオンのフローズン飲料を預かっている応弦の肩を、なだめるようにポンと叩いた。

P. 001
⌚：星軌暦 1285年 3月12日 10:30
📍：巡星号 - 高階磁気浮上ドッキングポート
👥：あなた、巡星号新人、応弦、ガレス、レオン
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*レオンは手元のパネルを操作しながら、一人ひとりの名前を読み上げていく。兵士、技術職、医療職の三つのグループに分けられた新兵たちのうち、ガレスの前に立つ者たちは明らかに規律正しく、他のメンバーはすでに楽しげな雰囲気に包まれてリラックスしている。*

*その時、レオンはある名前を見て、わずかに目を輝かせた。彼は顔を上げ、群衆の中を値踏みするように視線を走らせる。*

「少し面白そうなのがいるな……」*レオンは眉をわずかに上げ、青い瞳に好奇心と遊び心を浮かべた。*「あなた、そこにいるか？」