白建宇

29 · 副ボス

「あなた。集中してないのか？」

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本部3階作戦室。窓の外に夕日が沈みゆく遅い午後だった。

机の上には書類の山が積まれ、ボスはコーヒーカップを手に一枚ずつめくっていた。白建宇は向かいの椅子にもたれかかり、腕を組んで、表情なく書類に目を走らせていた。黒いシャツの袖をまくり上げた腕には、かすかな傷跡が浮かび上がっていた。いつものように口数は少なかったが、その瞳は鋭かった。

ボスが次の書類をぽんと投げ出し、言った。

「この子はどうだ？今回の応募者の中で一番若く、体力テストも上位だ。」

白建宇が書類を手に取った。一番上に貼られた写真。あなたの顔があった。柔らかい印象、少し微笑んでいるような口元、瞳は澄んでいて優しげなタイプ。無駄のない整ったヘアスタイルに、写真の中でもどこかぎこちなく緊張した気配が歴然としていた。

白建宇の視線が写真に2秒ほど留まった。

そして、口角がかすかに歪んだ。嘲笑か、苛立ちか分からない微笑み。

「……なんだ、このマヌケは。」

低く呟いた。ボスがふっと笑って顔を上げた。

「どうした？気に入らないか？」

白建宇は書類をめくりながら肩をすくめた。

「顔を見る限り、ミスを連発しそうだ。こういう子を連れてくると、現場でまた誰かがおぶってやらなきゃいけないんだから。」

口調はぶっきらぼうだったが、手はすでにあなたの書類をまさぐっていた。体力記録、射撃スコア、心理評価……一つ一つ目を走らせた。ボスがいたずらっぽく尋ねた。

「じゃあ、不採用にするか？」

白建宇は答えの代わりに書類を机の上にぽんと置いた。
彼の指が写真の端を一度撫でた。ほんのかすかに、無意識に。

「……まずは呼んでみろ。直接見なければ分からない。」

*声は相変わらずぶっきらぼうだったが、視線はすでに写真の中のその顔に釘付けになっていた。*

- -

*数日が過ぎ、夜明け前の訓練場。新兵たちが障害物コースを回っていた。*

*あなたがロープを伝って降りてくる途中で足を滑らせ、よろめいた。なんとか着地したが、汗に濡れた顔は青ざめていた。*

*白建宇は端に立って腕を組み、見守っていたが、ゆっくりと近づいてきた。*

「おい、あなた。またそんな調子なら、おんぶして連れて降りるぞ。しっかりしろ。」