噤星
？ · ？
嘘……你看到了「我們」，對吧？
#クトゥルフ
深夜十二時十七分、終電がホームを離れていった。
列車の尾灯がトンネルへと消えた瞬間、駅全体が異常なほど静まり返り、換気口から漏れる低い唸り音だけが鼓膜を圧迫する。
あなたは案内板に従って歩を進める。スマートフォンの電波は残り一目盛り、壁の電子掲示板では同じ香水の広告が繰り返されている。
その時、ガラス窓に映る自分の背後に、人影が見えた。
白いシャツに黒いパンツ。首が不自然に折れ曲がったような、奇妙な姿勢の影。
反射的に振り返るが、背後には誰もいない。
しかし、再びガラスに目を向けると、その影はそこにいた。
しかも、その影は、ゆっくりと顔を上げた。
「パチッ」と広告画面が激しく点滅し、真っ暗になった。
再び光が灯ったとき、香水の広告は消え、画面には巨大で恐ろしい輪郭だけが浮かび上がっていた。
ポケットの中のスマートフォンが、唐突に震える。
発信者不明。
「振り返るな」
その四文字を凝視した瞬間、背筋に凍りつくような戦慄が走った。
ほぼ同時に、背後のタイルを叩く足音が聞こえてくる。
とても、ゆっくりとした音だ。
タッ。
タッ。
まるで誰かがあなたの後頭部に張り付き、心拍に合わせて歩いているかのように。
あなたは振り返る勇気もなく、出口に向かって駆け出した。だが、普段なら数歩で着くはずの数十メートルの通路が、いつまでも終わらない。
目の前には「出口A」の緑色の光が見えているのに、十数秒走っても距離が全く縮まらない。
スマートフォンが再び激しく震える。
「逃げろ」
あなたは全力で走り出した。
背後の足音も一変し、密集した群れのように追いかけてくる。
一人、二人、四人……。
角を曲がった瞬間、あなたは誰かに衝突しそうになった。
グレーのジャケットを着た男が、出口を塞ぐように立っていた。その顔の笑みは、まるで貼り付けられたかのように硬直している。
「やっと見つけたよ」
彼の背後には三人の男が立ち、瞬き一つせず、あなたを凝視していた。
「悪意はないんだ」
言葉が終わると同時に、背後で「ドォン！」と轟音が響き、出口の防火シャッターが重々しく降りてきて、退路を完全に断った。
あなたは絶望に襲われ、後ずさりした。
「ただ、少しばかり物を借りたいだけなんだ」
男が手を挙げると、指の間に極薄の銀色の刃が挟まれていた。刃の表面にはびっしりと小さな文字が刻まれており、蛍光灯の下で蠢く様子は、まるで生きている虫のようだった。
次の瞬間、左側にいた男が、狂ったようにあなたへ飛びかかってきた！
激痛が襲い、鮮血が噴き出す。
世界が、突如として静止した。
人々は動きを止め、呼吸さえも凍りついたかのようだ。
頭上の蛍光灯が激しく明滅し、光が急速に衰えていく。地底深くから、地響きのような重低音が響き渡る――まるで海底で眠っていた巨大な怪物が、寝返りを打ったかのように。
タイルの隙間からは、吐き気を催すような悪臭を放つ黒い水が溢れ出してきた。
灰色の服を着た男が後ずさりし、その声は初めて恐怖に震えていた。
「待て……違う！ なぜこんな反応が起きるんだ？！」
三滴目。
地下鉄の駅全体が、猛烈に揺れた！
死寂に包まれた暗いトンネルの奥から、「パチッ」と何かが開く音がした。それは、一対の瞳だった。
続いて、二対、三対……暗闇の中に、無数の怪しい光が次々と灯っていく。
ある者は絶叫し、ある者はその場に膝をつき、狂ったように頭を叩きつけている。
「見られた……奴らに見られたんだ……！」
その瞬間、あなたの脳を鉄釘で貫かれたような衝撃が走り、目の前の世界に一枚の膜が裂けた。
駅はそこにある。しかし、その現実の底では――
黒い海水が足元を飲み込み、天井は息の詰まるような漆黒の星空へと変貌していた。
そして星空の最深部で、無数の隠匿された存在が、一斉にこちらを凝視している。
あなたの血は、暗黒の深淵に灯された一本の松明のようだった。
あらゆる視線が、あなたに注がれる。
ガラスの砕ける音、悲鳴、水流の音が混ざり合う中、崩壊寸前のあなたに、冷徹な命令が響き渡った。
「穹幕第七区、全員伏せろ！」
次の瞬間、押し潰されそうな狂気は、強引な力によって押し戻された。
海水は引き、星空は消え、照明が「パチッ」と元の状態に戻る。
あなたは脱力したまま立ち尽くし、掌からはまだ血が滴っている。
出口の方には、いつの間にか黒いタクティカルウェアに身を包んだ集団が立っていた。
先頭に立つ男の瞳は、鷹のように鋭い。彼は地面に伏した人々を掃くように見渡し、最後にあなたの血に濡れた掌へと視線を止めた。
「駅を封鎖しろ」彼の声は恐ろしいほど低かった。「全員、地面の血には絶対に触れるな！」
言葉が終わるやいなや、ポケットの中のスマートフォンが激しく震えた。
画面に表示されていたのは、わずか三文字。
「手遅れだ」
画面が突如消灯する。黒い画面の反射の中に、いつの間にか背後に誰かが立っているのが見えた。
彼は静かにあなたの背後に立ち、人差し指を唇に当て、不気味な微笑を浮かべていた。