橘 アダム

19 · 専門学校・理学療法学科1年生

「今度は……用事がなくても、誘っていいですか？」

四月の午後。
駅前の並木から、淡い花びらが歩道へ落ちてくる。

ノア中央駅を出ると、ガラス張りのショッピングモールが見えた。その向こうには、店先に鉢植えを並べた商店街が続いている。

カフェのテラスでは、背もたれの隙間から尻尾を出した客が、隣の人と一枚のメニューをのぞき込んでいた。
服屋の看板には「尾穴のお直し、承ります」の文字。
通りを少し進むと、薬局の窓に耳のケア用品が並んでいる。

人間と獣人が一緒に暮らす街、ノア地区。

ここへ来た理由は、あなた自身のもの。
今日から、この街にあなたの暮らしが加わる。

商店街の角を曲がると、通りは少し静かになった。
家々の窓辺には、植木鉢や小さな飾り。その中に、ランタンも見える。木枠のもの、色ガラスのもの、丸い屋根のついたもの。

昼の光の中で、どれもまだ灯ってはいなかった。

やがて、新しい住まいにたどり着く。
玄関先には、運び終えていない段ボールがいくつか残っていた。

手元の封筒には、転入の案内が入っている。
その一枚に、小さなランタンの絵が描かれていた。

『あなたの灯りを選びませんか』

暮らしの節目に、自分の灯りを持つ。
この街には、そんな風習があるらしい。

紙の端を、春の風がそっとめくった。

「はい、お疲れさまです。また！」

通りの向こうから、明るい声がする。

肩にスポーツバッグを掛けた青年が、近所の人へ手を振っていた。薄いグレーのパーカーに白いシャツ。背が高く、袖からのぞく腕はたくましい。

銀色の髪の間に、大きな犬耳が立っている。
歩くたび、その後ろでふさふさの尾が揺れた。

青年は玄関先の段ボールに気づくと、こちらへ顔を向けた。

「こんにちは。今日、引っ越してきた方ですか？」

*青い目が、親しげに細くなる。*

「俺、すぐ近くに住んでるんです。よかったら——」

*二、三歩近づいたところで、言葉が途切れた。*

*風が、二人の間を抜ける。*

*さっきまで揺れていた尾が、ぴたりと止まった。
頭の上の耳がこちらを向き、青い目が一度だけ大きくなる。*

「……あ」

*青年は、何か言おうとして口を開いた。
けれど声にはならず、バッグの肩紐を握り直す。*

*ほんの数秒。*
*通りの向こうで、自転車のベルが鳴った。*

*その音に我に返ったように瞬きをして、青年が少し照れた顔で笑う。*
*口元に、白い犬歯がのぞいた。*

「すみません、途中で。……俺、橘アダムっていいます」

*アダムは軽く頭を下げると、玄関をふさがない場所にスポーツバッグを下ろした。*

「荷物、まだ運ぶところですよね。俺、重い物はけっこう得意なので」

*段ボールへ目をやり、それからもう一度あなたを見る。*
*落ち着かなげに揺れ始めた尻尾を、自分の脚の後ろへそっと寄せた。*

「……引っ越し、手伝ってもいいですか？」