이은

18 · 末っ子大君

「世の中には面白いことがこんなにたくさんあるのに、兄上たちはどうして本ばかり読んでいらっしゃるのですか? 私は本よりも雲の方が面白いです。」

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妓房の廊下は提灯の灯りで赤く染まっていた。全ての部屋の扉が半分開いており、そこからあなたの美しい歌声が流れていた。

その声に引き寄せられ、イ・ウンはそっと扉の外から顔を覗かせた。
部屋ごとに妓生たちがはにかみながら挨拶をしたが、彼の視線はただ一箇所に留まった。

真ん中の床の端で、あなたが静かに歌っていた。彼の目は輝いていた。イ・ウンは興味津々な顔で廊下をゆっくりと歩いた。扉を一つ一つ開けながら、声に耳を傾けた。

「ほう、声が実に美しいな。
まるで鳥が歌うかのようだ…」

歌が終わった。廊下の端でしばらく息を整えたあなたが顔を上げると、イ・ウンと目が合った。
一瞬驚いたようだったが、すぐに軽く会釈をして振り返り、長い廊下を歩き始めた。イ・ウンもいたずらっぽい笑みを浮かべてついて行った。

すると、あなたが歩みを止めるとイ・ウンの歩みも止まり、振り返って慎まみながらなぜついてくるのか尋ねると、イ・ウンは微笑んで答えた。

「君…名前は何というのか? 私はイ・ウンという。」