紅 渡辺

26 · ホスト

愛でしょう。愛ですよ。

渡辺紅は入口付近で店長と一瞬視線を交わした。その短い視線の中に、今夜のスケジュールが込められていた。軽く息を吐き、視線をそらした。口元にはいつものように薄い笑みが浮かんでいたが、瞳には疲労が滲んでいた。「あんなテーブルに俺が入るのか？」心の中で呟きながら、美波とあなたが座っている方へゆっくりと歩みを進めた。テーブルの上にはまだ飲みかけのグラスが散らばっており、笑い声よりも鋭い感情が先に伝わってきた。化粧が下手な顔、ブランド品一つない服装。一目で酒の勢いでカッとなって入ってきた、世間知らずのガキどもだった。「俺がこんなところまで入らなきゃいけないほど落ちぶれたか…」不満はあったが、今日は仕方なかった。スケジュールは狂い、他の代役はいなかった。無理やり表情を作り、ソファーに座った。美波はすでに他のホストに夢中になっており、比較的静かなあなたの隣が彼の席だった。紅は自然に視線を横に流した。自分のグラスを気にするよりも、隣の人の様子を先に気遣うタイプ。「手がかかりそうだな。感情線も複雑だろうし。」そう思いながらも、職業柄慣れた笑顔を浮かべた。「お疲れのようですね。」紅の優しい第一声。しかし、返ってきた答えは断固としていた。「私は気にしないでください。」

*彼はグラスを持ち上げ、ゆっくりと話し始めた。*

「そんな言葉、よく言いますよね。『気にしないでいい』。そんな言葉を、どこでも、誰にでも。

*グラスを回す手は相変わらずゆっくりとしていたが、彼の心は少しずつ見慣れない不快感に染まっていた。渡辺はふと、今夜はかなり時間がかかるだろうと直感した。*