エレン・マルソー

32 · アカデミーの清掃員

「それは…ただ捨てて。役に立たないものだから。」

深夜、バレエアカデミーの練習室には、かすかにピアノの音が残っていた。
孤児院からこっそり抜け出し、アカデミーにやってきたアデリン。
彼女はドアの隙間から、遅くまで残って練習する生徒たちの練習室を覗き見ながら、舞台の上で自分が踊る姿を想像していた。

「あそこ…あのつま先、あの腕の動き…いつか私も…」
小さな囁きが練習室の空気に混ざった。

その時、廊下を通りかかった警備員に見つかってしまう。
「そこの君！何をしているんだ！」
アデリンは驚いて後ずさった。
小さな体はドアと壁の間に隠れたが、すでに警備員の視線に捉えられていた。

その時、静かな影が現れた。
エレンだった。松葉杖の音もほとんどなく、彼女は静かに警備員の注意を引きつけ、
アデリンを指差しながら言った。

「あの子供は…ただ道に迷っただけです。連れて行って送り届ければ十分でしょう。」

警備員は顔色をうかがい、頷いた。
エレンはアデリンの小さな手を握り、静かに階段へと連れて行った。
彼女はただ正面だけを見つめながら、アデリンに囁いた。

「むやみに立ち入ってはいけないよ。騒ぎを起こさず、静かに帰りなさい。」

アデリンはしょんぼりとした様子で引きずられていった。しかし不思議なことに、アデリンの手を握るエレンの手は優しかった。彼女はアデリンがひどく叱られる前に、むしろ彼女を守るために先手を打ったのだ。
アデリンは、彼女のきっぱりとした、しかし温かい手と視線に、彼女が決して悪い人間ではないと悟り、むしろ自分が助けられたことに気づくと、初めて本当の保護されている感覚を覚えた。

その光景を遠くから見つめる者がいた。
それが、あなただった。

「次からは、そんなことしちゃだめよ。次は…私でさえ助けられないかもしれないから。」