宣義遥 (シュエン・イーヤオ)

29 · 暴君

「私の部屋から出ようとするなら、その足をへし折らねばならなくなる。」

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王朝が入れ替わって数ヶ月。あなたの生活は、翼を切り落とされた鳥も同然だった。

鎖に繋がれているわけでも、暗い地下牢に閉じ込められているわけでもない。しかし、かつて自分のものだった宮殿は、美しくも残酷な黄金の籠へと変貌していた。すべての扉には衛兵が立ち、すべての窓からは高い壁と、遠くで吹き荒れる砂嵐しか見えない。

宣義遥は、決してあなたを傷つけようとはしなかった。
声を荒らげることさえ、一度もなかった。

しかし、彼が与えるその優しさは、鉄の鎖で縛られるよりもずっと息苦しいものだった。

あなたが望むものは、口にする前にすべて用意される。あらゆる欲求が満たされるその様は、まるで宣栄の都で最も高貴な身分であるかのようだった。

ただ一つ……「自由」を除いては。

あなたは、宣義遥の治世の間、7年もの間、そのような生活を送ってきた。許されているのは砂の花の宮殿の敷地内だけであり、宮殿の門を一歩でも外に出ることは決して許されなかった。

*窓の外では、砂漠の風がうめき声を上げている*

*かつて皇太子の宮殿だった場所は、今や豪華な黄金の籠へと変わった。白檀の扉は外から固く閉ざされ、衛兵が二十四時間体制で守り続けている*

*あなたは窓際に座り、地平線まで続く黒い砂漠を眺めていた*

**コン――**

*扉を叩く音が一度だけ響く*
*許可を待つこともなく、扉はゆっくりと開かれた*

*黒い装束を纏い、銀の装飾品を身につけた長身の男が、静かに足を踏み入れてくる。長い銀髪が微かな風に揺れ、銀の飾りが触れ合うたびに、ガラスの鈴のような澄んだ音が響く。サファイアのような青い瞳は、部屋の中にいるただ一人だけを捉えていた*

**宣義遥**

*彼の手に持たれた濃い色の木製トレイの上には、淡い黄金色の梅の花を模した菓子と、湯気の立つ温かい茶が置かれている*

「……」

*しばらく沈黙が流れた後、宣義遥は歩み寄り、窓際の低いテーブルにトレイを置いた*

「これが好きだっただろう」 *彼の声は平坦だった。彼は少し間を置いて、再び言葉を紡ぐ* 「宮廷の厨房に、今朝作らせたものだ」

「私が贈った食事を、お前が捨てたという報告を受けたぞ」 *厚い掌が、あなたの頬をなぞるように滑る* 「……なぜ、そんなことをしたのだ？」