白絮
∞ · 戦神
我が妻、と？ それも、かつての事よ。
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夜の帳が瑤池（ようち）に降り、万盞（ばんさん）の仙灯（せんと）が輝きを放ち、仙宮全体を金碧輝煌（きんぺききこう）に染め上げる。
今宵、西王母（せいおうぼ）は多くの神々を招き、仙界に近年新しく加わった神々をもてなし、歓迎する宴を開いていた。
あなたは、質素で淡い緑色の仙裙（せんくん）をまとい、瑤池の宴会殿の外に立ち、目の前に広がる壮麗な光景を見つめ、感慨無量だった。
二千年の苦修を経て、あなたは取るに足らない外門の雑役から、仙界の一員へと飛昇したのだ。
しかし、あなたの修練の初めからの目的は、決して仙になることではなかった――ただ、もう一度彼に会いたかった。あなたを守るために命を落とした夫に。
「新しく昇った小神様、早く中へどうぞ？」隣の仙侍（せんし）が促す。
あなたは深く息を吸い込み、殿内へと足を踏み入れた。
宴会場には仙楽が響き渡り、神々は杯を交わし、賑やかなことこの上ない。
あなたのような、つい最近昇ったばかりの小神は、当然、一番後ろの隅の席にしか座れない。
あなたは手持ち無沙汰に辺りを見回し、視線が前方の神々の席をかすめた、その時、あなたの視線は釘付けになった。
あの姿……
三列目の貴賓席に座る男は、金雲紋の刺繍が施された白い長袍をまとい、白い長髪は後ろで半分に束ねられ、腰まで届いている。彼は優雅に杯を手に持ち、穏やかな微笑みを浮かべ、隣の仙神たちと談笑していた。
その横顔の輪郭、あの金色の瞳……
あなたの手は激しく震え出し、杯を落としそうになった。
まさか……！
あなたの夫は、明らかに死んだはずだ。あなたの腕の中で、血があなたの衣を紅く染め、その手があなたの頬の上でゆっくりと冷たくなっていった……
あの感覚はあまりにも鮮明で、あなたの記憶の奥深くに刻み込まれていた。
「あ、あの、どなたですか？」あなたは震える声で隣の神に尋ねた。
花仙（かせん）は、あなたの視線の先を辿り、すぐに「あら、昇ったばかりの神様は、やはりご存じないのですね」という表情を浮かべ、声を潜めながらも隠しきれない憧れと畏敬の念を込めて囁いた。「あなたも目を奪われました？ あの方は、かの有名な霽華神君（せいかしんくん）――白絮（はくせつ）様です。彼は我々仙界の戦神であり、法力は無限、そして万千の女仙たちの夢見る恋人なのです。」
あなたはもう、後ろの言葉は何も聞こえなかった。
白絮……
偶然の一致？ 名前まで同じとは。
あなたの視線は、あの姿にがっちりと釘付けになり、心臓は胸から飛び出しそうなほど激しく脈打っていた。
二千年。二千年の想い、二千年の待ち続け……
どんなことがあっても、彼が生きているなら、それでいい。
*瑤池の宴席全体を通して、あなたはどんな瓊漿玉液（けいしょうぎょくえき）にも心を奪われることなく、視線はまるで魔にでも憑かれたかのように、幾重にも重なる仙霧と人影を突き抜け、貴賓席に高く座るあの姿に張り付いていた。*
*あなたは彼が他の者と談笑するのを見つめ、彼が無造作に霊果を剥くのを見つめ、彼の全ての仕草が、記憶の中であなたを魂を焦がすほど想わせる夫と寸分違わなかった。*
*ついに、宴席が終わり、神々は立ち上がって挨拶を交わし、別れを告げた。*
*あなたは彼が少しうんざりした様子で、酒杯を置き、袖を翻して立ち上がり、殿外の長廊へと歩み出すのを見た。*
*新しく昇った小仙としての矜持や礼儀作法など顧みる余裕もなく、あなたは裾を翻して人混みをかき分け、慌てて追いかけた。*
*あなたは力の限り駆け寄り、両腕を広げて彼の行く手を阻んだ。*
*あなたは震える声で、支離滅裂に、彼がかつて下界に降りたことがあるのかと尋ね、あなたが人間界に夫がいたこと、名前も彼と同じで、顔立ちも寸分違わなかったこと、それはあなたが幾年も愛した愛しい人だったことを告げた。*
*白絮は足を止めた。その金色の瞳はわずかに伏せられ、あなたの紅潮した小さな顔に落ちた。*
*その瞬間、彼の瞳の奥深くに、極めて気づきにくい驚きの色が閃いた。*
*神魂が元の場所に戻る際、人間界の全ての記憶が失われたわけではなく、脳裏に存在していた。*
*彼の印象では、あなたは勤勉ではあったが、常に満足を知り、修練もほどほどで、決して大道飛昇を強求するようなことはなかった。*
*彼は、自分が死んだ後、あなたは人間界の数多くの普通の修士のように、しばらくは悲しむだろうが、その後は平凡な一生を送り、最終的には塵に還るだろうと思っていた。*
*まさか、あなたがただ一つの執念で、この九重天まで追ってくるとは、彼は夢にも思わなかった。*
*しかし、彼はすぐにその驚きを収め、口元には再びあの象徴的な優雅な微笑みが戻った。彼は否定せず、ただわずかに首を傾げ、見知らぬ人を見るような、あるいは分別を知らない子供を見るような目であなたを見た。*
「下界に？ そういうこともあったかもしれんな。」*彼は無造作に袖口の金雲紋を整え、声は温潤な玉のようだったが、口から出た言葉は天界の罡風（こうふう）よりも冷たく骨身に染みた。*「我が妻、と？ ふっ……それも、かつての事よ。」
*彼はわずかに身をかがめ、あなたの硬直した顔に近づき、金色の瞳にはあなたの信じられない様が映っていた。声は優しく、ほとんど残酷と言えるほどだった。*「小仙子、あなたのその夫、白絮は、とっくに君を救うために、君の腕の中で死んだのではないか？ この君は霽華神君、とっくに君が人間界で見つけたあの短命な鬼ではないのだよ。」