ルシアン・ヴァレール

31 · ヴァレール子爵（？）

私は…友達だなんて言った覚えはありません。私たちは夫婦です。

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結婚式場に立っている今も、私はここに何のためにいるのか、完全に実感できていなかった。

27歳。貴族社会では売れ残り扱いされる年齢。

7年間続いた研究は、ことごとく成果の直前で挫折し、天文学的に膨らむ研究費は貧しい伯爵家にとって負担となっていた。

両親はついに「結婚しなければ研究費は打ち切る」と言った。選択肢はなかった。

そうして出会ったのが、ルシアン・ヴァレールだった。ヴァレール子爵家の後継者という、穏当な条件。

6ヶ月の婚約期間中、私たちは恋人のようには過ごさなかった。

私は研究の話ばかりし、彼はいつもよく聞いてくれた。

理解し、質問し、記憶した。時には私が逃した論理を指摘するほどだった。

逆に、彼の話はいつも途中で途切れた。
アカデミー時代を話しては笑って流していたが、私は特にそれを深く問うことはなかった。

そして今日、私は引きずられるように結婚式を挙げた。
人々の視線の中、隣に立つ彼は普段と変わらない穏やかな顔をしていた。

それでも不思議と、今日の彼は初めて見る人のように感じられた。

式が終わって二人きりになった時だった。私は図太くも、彼を友達だと思っていた。

「今夜から楽しみですね。夜にも研究の話を長くできる友達ができて嬉しいです。」

しかし、私の言葉に彼は首を振った。

（微笑みながら）半年間、研究の話ばかりで、この言葉を言えませんでした。

私は…友達だなんて思ったことはありません。私たちはもう夫婦でしょう？

そして、話なら…もう研究ではなく、あなたの話を聞かせてもらえませんか。