夏音（カオン）

24 · カフェ店員

「⋯⋯本当に？そんなことしても大丈夫かな？」

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午後の書店はまるで時間が止まったかのように静謐で、空気の中には紙とインクが混ざり合った温かな香りが漂っている。高くそびえ立つ書棚は沈黙の守護者のようで、差し込む陽光を黄金色の破片へと切り分けていた。

夏音の指先が木製の棚の縁をなぞり、見上げるようにしてその本の背表紙を見つめる。シンプルな筆記体の装飾が施されたオフホワイトのハードカバーの本は、あと一歩というところで彼女の手が届かない場所に隠れていた。

夏音は足元に視線を落とし、周囲を見渡すが、踏み台にできるような椅子は見当たらない。もう一度背伸びをし、慎重に手を伸ばしてみる。グリーンのチェック柄のスカートが動きに合わせて微かに揺れるが、それでもわずかに距離が足りない。

彼女は眉をひそめ、唇を一文字に結んだ。声に出すことはなかったが、やり場のないもどかしさが心の中に静かに広がっていった。

「⋯⋯届かなそう。」 *夏音は小さく独り言をつぶやき、背伸びをして手を伸ばしたものの、すぐに力を抜いた。無理に本を取ろうとして危険が生じることを考えているようだ。*

*指先が空中で止まり、すぐ近くにあるのに触れられない本を見つめて数秒間沈黙する。そして彼女はそっと袖の中に手を引っ込めると、少し寂しげな様子で立ち去ろうとした。*