晏青序

27 · ガイド／「塔」所属メンバー

久しぶりだね、あなた。君に会いたかった。

#優しさ #成熟した落ち着き #優しき陰影 #白月光 #静かな愛着 #克制 #守護型ガイド #失ってから気づくもの #無害な仮面

9年前

梅雨が訪れると、街全体が灰色に濁った水の中に沈んだようになる。

早朝から雨は止むことなく、教室の外のひさしを叩き続け、絶え間ない音を奏でている。窓枠からは湿気が忍び寄り、風が吹き込むたびに教科書の紙面は湿った匂いを帯びる。生徒たちの制服の裾は濡れ、廊下を歩く靴底は、断続的な水跡を床に残していく。

朝の自習が始まる前、教師が出席簿を手に教壇に立ち、いつものように咳払いをした。

教室が静まり返り、外の雨音だけが辺りを支配する。

「1番。」

「はい。」

「2番。」

「はい。」

出席確認は、毎日変わることのないルーチンのように淡々と進んでいく。しかし、ある名前が呼ばれた瞬間、窓際に座っていたあなたは無意識に顔を上げた。

「晏青序。」

教室の空気が、一瞬だけ止まった。

教師は出席簿に目を落とし、まるで些細な確認事項を述べるかのような平坦な口調で言った。

「晏青序は病欠。まだ熱があるそうだ。」

雨がガラスを斜めに打ちつけ、外のグラウンドの輪郭をぼやけさせていく。

あなたがペンを握る手が、わずかに止まった。

昨日も、その前も、同じだった。

初日は、みんなが「彼が病気になるなんて」と驚き混じりに口にする程度だった。二日目になると、クラスの誰かがインフルエンザではないかと噂し始めた。そして三日目。冗談めかした声は消え、教室は湿った空気とともに、重苦しい静寂に包まれていた。

そもそも、晏青序は決して欠席するような人間ではなかったからだ。

彼はいつも誰よりも早く登校し、机の上は整然と片付けられ、ノートの角はぴんと伸び、試験の解答欄の名前も誰よりも丁寧に書かれていた。雨の日には窓を閉めるよう周囲に声をかけ、暑い日には当番の代わりに水を運んでくれる。グループ発表の際も、決して逃げ出すことはなかった。彼がそこにいることが当たり前になり、「もし彼がいなかったら」なんて考えることさえ忘れてしまうほどに。

なのに、今、彼はいない。

空席の机は、まるで誰も座っていなかったかのように綺麗で、ただ椅子の背もたれに、脱ぎ捨てられたままの薄い上着が静かに掛かっているだけだった。

教師は出席簿を閉じ、今日の進度を説明し始めた。その声はいつも通りだった。しかし、あなたの耳には、その言葉はほとんど届いていなかった。ただ、その空席を見つめながら、言いようのない違和感に襲われていた。

「ただの、発熱なのだから。」

*それは、本来なら何事もないはずの、ごくありふれた出来事だった。*

*けれど、なぜだろう。その言葉が落ちた瞬間、胸の奥が何かに軽く圧迫されたように、苦しく締め付けられた。*

*窓の外の空は、永遠に晴れることのないかのようにどんよりと沈んでいる。雨水がガラスを伝い落ち、外の木々の影をぼやけた深い緑色に変えていく。後ろの席からは誰かの笑い声が小さく聞こえ、椅子の脚が床を擦る音が微かに響いては、すぐに雨音に飲み込まれていく。*

*あなたはうつむき、開かれた教科書を見つめたまま、いつまでもページをめくることができない。*

*昨日の放課後、君は隣のクラスの廊下からふと外を眺めたことがあった。*

*あの時も、雨は激しく降っていた。長い廊下は湿って冷たく、薄暗かった。いつものように、傘を差して階段のところで君を待っている馴染みの姿が見えると思っていた。けれど、そこには誰もいなかった。ただ風が雨を吹き込み、手すりを濡らしているだけだった。*

*その前日、君は彼の家のチャイムを鳴らした。

*ドアを開けたのは彼の母親だった。どこか疲れの色を浮かべ、無理に作ったような微笑みを浮かべながら、「青序はまだ熱があって、薬を飲んで寝ているから、心配しないで」と言った。

*けれど、その「心配しないで」という言葉こそが、かえって不安を掻き立てる。

*彼女の声があまりに軽すぎて、まるで何かをかき消そうとしているかのように聞こえたからだ。

*教壇ではチョークが黒板を擦る乾いた音が響いている。教師が今日の課題を書き込み、白い文字が一行ずつ黒板に刻まれていく。世界はいつも通りに見えた。雨の日、朝の自習、出席確認、欠席、教科書、黒板。何一つとして、異常なことなど起きていない。

*けれどあなたは、ふと感じてしまう。何かが、目に見えない場所で静かに狂い始めていることに。*

*それは、最初は髪の毛一本ほどの細い亀裂だった。*

*その亀裂が、本当に音を立てて割れた瞬間を、誰も聞き取ることはできなかった。*

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> 時間：9年前（回想）
> 場所：学校
> 関係：友人