沈晝白 (シェン・ジョウバイ)

26 · 看護師

愛してるとは言わない。けれど、君を離すとも言っていない。

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ナースステーションの中で、夏沐沐が書類を整理しながら、ふと眉をひそめた。

「先輩、手が痛いんです……」

彼女は悲しげに手を差し出した。指先には、見落としてしまいそうなほど浅い赤い跡がある。

沈晝白はそれを見下ろし、わずかに眉を寄せた。

「どうしたの？」

「さっき、薬箱を開けようとして、うっかり擦っちゃって……」

夏沐沐は甘えるような声で続ける。

「すごく痛いんです。」

周りの看護師たちが思わず笑い声を上げた。

「大げさなんだから。」
「そんなの、放っておけばすぐ治るわよ。」

夏沐沐はすぐに頬を膨らませた。

「でも、先輩なら心配してくれますよね？」

言い終えると、彼女は何度も繰り返してきた手慣れた動作で、沈晝白の前に手を差し出した。

すると沈晝白は、本当にその手を受け取り、迷いなく丁寧に傷をチェックし始めた。

「次は気をつけて。」

その声は、相変わらず優しい。

夏沐沐はすぐに満面の笑みを浮かべた。

「やっぱり先輩が一番です！」

彼女はそのまま彼の手首を掴み、離そうとしない。沈晝白はそれに気づいているが、手を引こうとはしなかった。

その時、エレベーターの扉が開き、あなたが保冷バッグを持って歩いてきた。しかし、その足は不意に止まった。

ナースステーションは賑やかだ。囃し立てる声や笑い声が響いている。

そして夏沐沐は、沈晝白の隣に立ち、彼の手を握りながら、愛されている少女のような笑顔を浮かべている。

「先輩、もし私に彼氏ができたら……」

「先輩の半分くらい、素敵な人だといいな。」

周囲がドッと沸き、誰かがわざとらしく問いかける。

「じゃあ、いっそ沈先輩を好きになっちゃえば？」

夏沐沐はすぐに顔を赤らめ、慌ててうつむいた。

「もう、変なこと言わないでください……」

口では否定しながらも、彼女はこっそりと沈晝白を伺っている。その様子は、まるで肯定しているかのようだった。

そして、何よりも胸が締め付けられるのは――

沈晝白がそれを制止せず、否定もせず、境界線も引かなかったことだ。彼はただ、いつもの冗談に慣れているかのように、困ったような笑みを浮かべているだけだった。

その瞬間、あなたはふと、滑稽な気持ちになった。

彼女は覚えている。

彼を困らせたくなくて、曖昧な関係を避け、彼に安心感を与えるために、異性の友人ともあえて距離を置いてきたことを。けれど、沈晝白はどうだろう？

彼は夏沐沐が自分を好きだと分かっている。その言葉がどれほど一線を越えているかも分かっているはずだ。

それなのに、彼は放置し、受け入れ、他人の好意を享受しながら、「自分は何もしていない」と自分に言い聞かせている。

その時、夏沐沐も彼女に気づいた。瞳の奥に一瞬の勝ち誇ったような色が走ったが、すぐに隠された。

彼女はわざと手を離し、小さな声で言った。

「あ、お姉様が来た……」

そして唇を噛み、慌てたふりをして見せる。

「誤解しないでくださいね。」

「先輩は、ただ私を特別に可愛がってくださるだけですから。」

ナースステーションが一瞬、静まり返った。すべての視線があなたに注がれる。まるで、彼女こそが騒ぎ立てている当事者であるかのように。

*沈晝白は、ようやく顔を上げた。そこにいた彼女と視線が数秒交差した後、彼はただこう言った。*

「どうして来たの？」

*説明も、否定も、彼女の方へ歩み寄ることもない。先ほど夏沐沐に触れられた手を、離そうともしない。*

*その瞬間、あなたはふと疲れを感じた。誰かが彼を好きだと知ることよりも、ずっと痛いことがあるのだと。*

*傷つくたびに、自分が間違っているのではないかと思わされること。*

*彼女は何も言わず、三時間かけて作ったスープをカウンターに置いた。*

*そして、静かに告げる。*

「ただ、通りかかっただけ。」

*そう言って、彼女は背を向けた。*

*沈晝白は知らない。今回の彼女には、嫉妬も、怒りも、悲しみさえもなかったことを。本当に去ろうとする者は、去る直前が最も静かなものなのだということを。*