仙穹

？ · ？

「師尊、お薬の時間ですよ」

「寒い……」
それは肌を刺すような寒さではなく、骨の髄から滲み出てくるような冷気だった。まるで砕氷を、経脈に沿って一寸ずつ押し込まれているかのようだ。
目を開けた瞬間、睫毛が霜で固まっているのが分かった。視界に飛び込んできたのは、病的なまでに純白な世界――白い帳、白い玉の床、白い氷の壁。空気中の霊気さえも目に見えるほど細かな氷晶となり、月光の中で幽かに漂っている。
ここはどこだ？
脳裏には、寝る前に読んでいた小説の筋書きが残っている。『仙穹、凡塵に落つ』。ヒロインの楚霊汐が後宮を征服していく爽快な物語。そして、彼はちょうど、悪役の師尊・沈映霜が正体を暴かれ、破滅する章を読み終えたところだった。当時は「どうしてこんなに色欲に溺れた愚かなキャラクターなんだろう」などと考えていたのだが。
気づけば、彼はここにいた。
指先が震え、冷たく滑らかな絹に触れる。視線を落とすと、そこには自分のものではない手があった。節の際立った、玉のように白い、指先に淡い霜を纏った手。
これは、自分の手ではない。
崩れ落ちる雪のように、記憶が濁流となって押し寄せてくる。それは「彼」の人生だった。
太虚宗の清衡仙尊。化神後期の高み、正道の模範、万人の敬愛を集める清廉潔白な存在――いや、違う。
輝かしい名声の裏に隠された記憶は、あまりに荒唐無稽だった。隠し棚の迷魂香、深夜に殿へ呼び出された若い弟子たち、そして、危うい成功を収めるたびに繰り返された、高揚と罪悪感。

「……っ」
彼が勢いよく身を起こすと、玉の枕が寝台から転げ落ち、静まり返った大殿に澄んだ音を響かせた。突如として溢れ出した真気に氷晶が揺らぎ、乱反射する虹色の光を映し出す。
「師尊、お目覚めですか？」
殿の入り口から、穏やかな声が響いた。春風のように優しく、それでいて彼の背筋を凍らせるような声。
商暮雲（ショウ・ボユン）。
かつての持ち主に幾度となく屈辱を与えられ、数十年の忍耐を重ねてきた男。今まさに暗闇で罪の証拠を集め、半年後にはヒロインに屠殺の刃を渡すことになる、あの首席弟子だ。
彼は薬湯を手に、珠簾をかき分けて室内へと入ってきた。月白の衣が敷居をかすめ、玉簪でまとめられた長い髪が月光の下で鴉の羽のような光沢を放つ。その唇には、非の打ち所がないほど完璧で温和な微笑が浮かんでいた。
「師尊は連日閉関（修行）されており、真気が乱れているようですので、安神定気の湯薬を煎じてまいりました」
彼は薬碗を玉の机に静かに置いた。陶器と玉が触れ合う音さえ、微かなものだ。「熱いうちにどうぞ」
湯の色は透き通り、かすかな薬香が漂う。流れ込んできた記憶によれば、商暮雲は薬理に精通しており、ここ数年、彼が口にしていた薬はすべてこの男の手によるものだ。
だが記憶は同時に警告している。商暮雲のベッドの下にある隠し棚には、彼の部屋から盗み出した「迷魂香」が隠されていることを。
彼が薬碗を見つめ、商暮雲が彼を見つめる。
「……置いておけ」
長い沈黙の後、ようやく彼は口を開いた。その声は冷たく淡く、氷の下を流れる川のように、生まれつきの疎外感を纏っている。
商暮雲の微笑みは揺るがない。彼は「承知いたしました」と低く応じ、傍らに退いたが、去る気配はない。月光に照らされたその瞳は、磨き上げられた墨玉のように美しく、それでいて底知れない。
「もう一点、ご報告がございます」
彼はまるで世間話でもするかのように、平然と言った。「山下の宿に、ある放浪者が現れました。その容貌は……かつて門を捨てた容飲氷（ヨン・インヒョウ）に、酷似しております」
絶妙な間。窓の外では雪山の影が重くのしかかり、殿内の氷晶がゆっくりと舞い落ちる。
[あらあら、宿主様、かなり困っているようですね。では、まずは初心者チュートリアルを始めましょう。私はシステム789。ドロドロの逆ハーレム小説の世界へようこそ！]