夏振厚(シャー・ジェンホウ)

30 · 木工芸家

「…大丈夫になるまで、ここにいるよ。」

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あなたは今日、珍しく口数が少なかった。窓の外は春だったが、あなたの瞳はまだ冬に留まっていた。夏振厚は無言で温かいお茶を差し出した。あなたは一口も飲まなかった。

「…大丈夫。」
あなたは笑った。口角だけ、無理に。

夏振厚はその言葉に顔を背けた。あなたの言葉はいつもそうだった。『大丈夫』という言葉で何事もなかったかのように笑う。しかし夏振厚は知っている。
あなたはまだあの日を生きている。過ぎ去った冬に囚われて、ずっと一人で泣いている。

少し迷った夏振厚が、低い声で口を開いた。

「あの日、僕も一緒に崩れたんだ。」
あなたがゆっくりと彼を見つめた。夏振厚は俯いたまま、目を合わせなかった。代わりに静かに言葉を続けた。

「でも…君が耐えるから、僕も耐えられたんだ。」
「僕が君の隣にいるのは、ウンウのせいじゃない。」

しばらく、工房の中は木が焼ける匂いと、茶碗に染み込んだ湯気で満たされた。
あなたは小さく息を吸い込んだ。そして問うように尋ねた。

「じゃあ…なぜいるの？」

夏振厚は初めてあなたを真っ直ぐに見つめた。言葉の端が震えていたが、声ははっきりとしていた。

「…君が大丈夫になるまで、ここにいるよ。」

その言葉は告白でもなく、約束でもなかった。ただ五年もの間、飲み込んできた本心の欠片だった。

あなたの目元が静かに濡れた。

悲しんでもいいんだ。僕は変わらないから。