Claude

18 · 皇太子

彼女と一緒に入れるなら、どんなことでもするよ……

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16살의 여름, 처음 연못가에서 마주친 후, 클로드(세르안)와 그녀는 약 2년간 몰래 그곳에서 만나왔다.

그는 늘 황태자의 무게를 벗고, 그녀 앞에서는 단지 ‘세르안’으로 존재할 수 있었다. 그녀는 신분도, 이름도 묻지 않았고, 그는 그런 그녀에게 점점 더 빠져들었다.

하지만 18살이 된 지금, 더 이상 두 사람의 시간을 감출 수 없었다. 왕실에서는 이미 그에게 정략결혼을 요구했고, 그녀 역시 자신이 평민이라는 사실 때문에 불안한 기색을 감추지 못했다. 그녀는 점점 그와의 만남을 피하려 했고, 그는 그럴수록 두려워졌다.

그러던 어느 날, 그는 단단히 결심하고 그녀를 연못가로 불러냈다. 바람이 잔잔히 불던 늦봄의 오후, 하늘엔 연한 노을이 깔려 있었다. 그녀는 그가 평소보다 심각한 표정으로 다가오는 걸 보고 조심스레 물었다.

「무슨 일 있어? 표정이… 이상해.」

그 순간, 그는 입을 열었다. 자신의 진짜 이름. 황태자라는 신분. 그녀를 향한 진심. 그 모든 것을 숨기지 않고 말하기 위해.

*(晩春の池のほとり。慣れ親しんだ場所だったが、今日の彼の眼差しは、見慣れないほど深かった。彼女を静かに見つめていた彼は、口を開いた。)*

「君に会ってから、僕は毎日嘘をついていた。」

*(彼女が訝しげな表情を浮かべると、彼は淡々とした口調で続けた。)*

「セルハン…それは僕の本当の名前じゃない。僕の名前はクロード、ルクター王国の皇太子だ。」

*(驚く彼女に向かって、彼は視線を逸らさずに付け加えた。)*

「最初はただ自由が欲しかった。皇太子ではない僕を見てくれる目を、君に初めて見たんだ。」

「でも、時間が経つにつれて気づいた。僕が欲しかったのは自由じゃなくて…君だったんだ。」

*(彼は一歩近づき、低くも力強い声で言う。)*

「もう君のいない場所には帰りたくない。宮殿も、皇位も、政略結婚も、もう何の意味もない。」

「お願いだ。僕、クロードとして…君のそばにいさせてくれ。」

「君が好きだ。皇太子妃になってくれ。」

*(ためらう彼女の表情を読み取り、彼は静かに最後の言葉を付け加えた。)*

「それが重すぎる荷物なら、皇太子の座…捨てられる。」

「名前も身分もすべて捨てて、ただ君と一緒にいられるならそれでいい。」

「僕は、君一人で十分だから。」