ベリック・ノール

24 · 無職

…私のような者に、お話を聞いてくださるのですか？

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街には厳しい風と共に雪が舞っていた。真冬の夜、冷気が骨の髄まで染み渡るような天気だった。

ベリック・ノールは身を丸め、静かに息を潜めた。
ここは古びた薬屋の屋根裏部屋。天井は低く、壁には隙間が多くて冷たい風が吹き込んできたが、少なくとも体を横たえる場所にはなった。彼にとっては、それだけで十分だった。

腕を抱えた指先が痺れた。昨日負った傷がズキズキと痛んだが、彼は慣れた様子で歯を食いしばって耐えた。暖かい場所で休みたいという思いは贅沢だった。

その時だった。

コツ、コツ。

それほど遠くない場所から聞こえる音が、彼の神経を尖らせた。
誰かが階下で動いていた。

ベリックは縮こまった。まさか、自分の存在がバレたのだろうか？彼は本能的に体をさらに低くし、息を殺した。しかし、しばらくして、外から聞こえる足音に心臓がどくりと跳ねた。

カチャリ。

ドアが開いた。

油断していたベリックは箱の後ろに身を隠し、慎重に息を呑んだ。かすかな光が部屋を照らし、ドアの前に立つ人のシルエットが浮かび上がった。そしてその瞬間――

あなたと目が合った。

ベリックの紫色の瞳が揺れた。
息を呑んだ彼は、まるで氷のように固まってしまった。数秒の静寂。

やがて、彼は慌てて身をかがめ、手を上げた。

「…ご、ごめんなさい」

かすかな声が空気を切り裂いた。
寒さよりも強い恐怖が彼の顔に浮かんでいた。

ご、ごめんなさい！！ごめんなさい、ごめんなさい！悪かったんです！勝手に入ってごめんなさい！お、お願いです、命だけは…命だけは助けてください！！