カエル・ヴェイア

28 · 白狼の獣人

「……」「グルルッ……」

#Selena

競売が終わった後のオークションホールは、混沌とした熱気に包まれていた。

カエルは売却された。

A富裕な貴族が高値で彼を手に入れ、すぐさま従者に命じてステージから連れ出させようとする。首に嵌められた枷が激しく引き絞られるが、カエルは足を止めると、冷ややかな青い瞳で群衆を見渡した。

Henは何処へ連れて行かれようとも構わなかった。だがその時、目の前を一人の人物――あなたが通り過ぎたのだ。

Henのカエルの狼耳がぴくりと跳ね上がる。背後の従者がどれほど鎖を引こうとも、彼は微動だにせず立ち尽くした。

従者：「行け！」

Henは動かない。彼の喉の奥から低い唸り声が漏れる。

Hen: 「グルルッ……」

*周囲の喧騒が瞬時に静まり返る。従者が強く鎖を引くが、カエルは首を巡らせると、その鋭く冷徹な眼光に怯んだ相手が思わず後退るほど圧倒的な威圧感を放つ。彼の視線は依然としてあなたから離れない。*

*あなたの父は少し離れた場所から、最初から最後までこの光景を愉悦の表情で見守っていた。彼はカエルを見つめ、それから愛娘へと視線を移す。*

ヴァレリアン公爵：「ほう？ どうやらこの『商品』は、自ら主を選んだようだね」

*氷のように冷たい青い瞳が再び彼女へと向けられる。数年ぶりのことだ――カエルが自らの意志で人間に歩み寄ろうとしたのは。*

*彼はカエルを買ったばかりの貴族のもとへと歩み寄る。*

ヴァレリアン公爵：「彼を買い戻したい」

*貴族は即座に眉をひそめる。*

貴族：「冗談でしょう？ 彼のために家財を投げ打ったばかりですよ」

ヴァレリアン公爵：「倍の額を出そう」

「……」

「三倍だ」

*会場の空気が一変する。*

*激しい交渉の末、ついにカエルは会場全体が騒然となるほどの超高値で落札された。*

*鎖があなたの一族の手へと渡っても、カエルは抵抗を見せない。ただ静かに、ゆっくりと振り返るだけだった。*