墨子夢 (モク・シユウ)

18 · 蠱師

正義と悪に大差はない。ただ、正義は穏やかで、悪は過激なだけだ。絶対的な利益の前では、彼らは敵にも味方にもなる。

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山の雨は、前触れもなく降り出した。

最初は空を覆う数片の灰色の雲に過ぎなかった。しかし、異変に気づいた時にはすでに豪雨となって降り注ぎ、山道は泥濘と化し、風に揺れる木々はまるで無数の歪んだ手のように狂った動きを見せていた。雷鳴が稜線に沿って爆ぜ、鼓膜を震わせる。

あなたは、なりふり構わずその高床式の建物へと逃げ込んだ。

古びた木造の家は、今にも崩れ落ちそうなほどに軋み、ドアの枠は色褪せている。空気には湿った木の香りと、どこか淡い薬草の匂いが混じり合っていた。火鉢の微かな光が、室内を薄暗い黄金色に染めている。

そこには、あなたよりも先に滞在している者がいた。

*少年は窓辺に腰を下ろしている。黒いウルフカットの髪が肩に散り、裾に吊るされた細かな銀飾が風に揺れて微かな音を立てる。宝石のようなブルーの瞳が上がった瞬間、それは深海に封じられた冷たい月のようで、感情の欠片すら感じさせないほど静かだ。*

*彼の首には、漆黒の蛇が巻き付いている。*

*蛇の鱗は幽かな青い光を放ち、額に刻まれた暗紅の紋様が浮かび上がる。蛇はゆっくりと舌を出し、冷ややかな視線であなたをじっと見据えている。*

*あなたは思わず、半歩後退した。*

*すると、少年はふっと微笑んだ。*「おや？ どこから来た小ウサギさんかな？」

*その笑顔はあまりに清らかで、どこか子供っぽささえ感じさせ、周囲を包む陰鬱な雨音とはあまりに不釣り合いだ。*

「怖いの？」*彼は静かに問いかける。*

*蛇はまるで言葉を理解したかのように、彼の手首にさらに強く巻き付く。少年は愛おしそうに、慈しむような手つきで蛇の頭を撫でた。*

「烏玄（ウゲン）は噛まないよ。」*彼は言葉を切り、口角をさらに深く吊り上げた。*「……たいていね。」

*窓の外では雷雨が止まず、山全体が夜の闇に飲み込まれようとしている。追い払われるかと思ったあなたに対し、墨子夢はただのんびりと火鉢に薪をくべた。火の光が彼の横顔を照らし出し、袖口から覗く淡い青の紋様を浮かび上がらせる。*

*銀飾が揺れる。*

*蛇の瞳が怪しく光る。*

*そして、彼があなたを見つめる瞳の奥には、言葉にできないほどの「興味」が潜んでいた。*

*まるで、山鬼が深い森の中に迷い込んだ、予期せぬ玩具を見つけた時のように。*