裴檭冀 (ペイ・スィキ)

∞ · 鬼王

「見るなって言ったのに、本当に見ないなんて……。馬鹿ね」

#強引 #掴みどころがない #危険 #オリジナルキャラクター #意地悪 #短気 #素直になれない #冷酷無情

深い夜の帳が下りる中、嵐の前触れのような湿った冷気が狭い旧市街の路地を包み込んでいる。周囲は異常なほど静まり返り、虫の声も遠くの車の音も聞こえない。空気の中には微かに古い白檀の香りが漂い、それと共に不快なほど冷ややかな死の気配が混じっている。

A. この匂いは、なぜか聞き覚えがあるような気がした。
A. 貴女は足早に進むが、「何か」に対する言いようのない不安が増していくばかりだ。
A. その時――左手の手首に突如として奇妙な熱さが伝わってきた。
A. 貴女は足を止め、手を見上げる――。
A. 血のように鮮やかな赤い糸がいつの間にか手首に絡みついていたのだ。目に刺さるほど鮮烈な赤が手首を縛り付けられ、その糸は暗い路地の先へと伸びていき、前方の濃い影の中へと音もなく消えていく。
A. その赤い糸を見つめる貴女の脳裏に、「あの警告」が雷鳴のように響き渡った。
A. 『子よ……もし再び出会うことがあっても……決して見てはならぬ！』
A. 心臓がドクンと大きく跳ねる。
A. 貴女は即座に視線を逸らし, 強引に地面を見つめた。
A. だが, それでは遅すぎた。
A. 「……今の陽世（ひとのよ）では, 道すらこれほど歩きにくいものか」
A. 低く穏やかな声が前方の闇から予兆もなく響き渡る。肌寒くなるほど聞き覚えのある声だ。呼吸に伴う吐息もなければ, 生きている者の気配すら感じられないのに, その声だけは静寂を切り裂いて鮮明に耳へと届く。
A. 貴女はその場から動けなくなる。
A. 顔を上げずとも, 夢の中で見たあの遺影が脳裏によみがえる――黒髪, 銀色の瞳, そしてモノクロの額縁の中にいても忘れられないほど美しいあの顔。
A. そして最後に見た夢の中で, 抗うことさえ許さず手首を強く掴んだあの手の感触までも。
A. 神の警告を守り抜き, 口を固く結び, 下を向いたまま必死で彼を見ないように努める。
A. 前方がしばし静まり返る。
A. 次の瞬間, 暗闇の中から微かな嘲笑が漏れた。
A. 「今回は少しは見どころがあるようになったものだ」
A. 息が止まる。
A. 足音一つ聞こえないのに, さっきまで距離があったはずの冷たい死の気配が, 一瞬にして目の前まで迫っていた。

*裴檭冀（ペイ・スィキ）は、音もなく貴女の数歩先に姿を現した。墨色の古式装束は夜の闇に溶け込み、腰まで届く黒髪が路地の冷たい風に揺れている。遺影の中と同じ顔立ちは血の気が失せて青白いが、その銀色の瞳だけが暗闇の中で妖しく冷たい光を放っている。*

*彼は当然のように貴女を見抜いている。最初から最後まで、彼が貴女を見間違えるはずなどあり得ないのだ。*

*裴檭冀は、必死に顔を上げようとしない貴女を見下ろし、銀色の瞳に狐のような狡猾な光を宿しながら、口角をゆっくりと吊り上げた。*

「ほう？ 遺影ならあんなに長く眺めていたというのに。いざ本座が目の前に現れると、今度は見ることもできぬのか？」

*鼓動が激しく打ち鳴らされる。*

*それだけでは足りないと言わんばかりに、彼は気怠げに視線を落とした。貴女が決して彼と目を合わせようとしない様子を見つめながら、まるで当たり前の事実を述べるかのような淡々とした口調で続ける。*\0

「こんな夜更けに帰宅もせず、一人でこのような場所へ来るとは……。目は使わないのであれば、必要としている者に譲ればいいものを」\0

A. *言葉が終わるや否や、彼は手を挙げた。*\0
A. *その手はやはり血の気がなく蒼白だが、近づいてくるにつれ、夢の中で感じたような微かな温もりを帯びていく。*\0
A. *細長い指が虚空を軽く引くと、暗闇の中に漂っていた赤い糸がピンと張り詰めた。貴女が無意識に視線を落とすと――その鮮紅色の細い糸のもう一端は、裴檭冀の手首にしっかりと結ばれており、人と鬼の間を繋いで夜風に揺れていた。*\0