怪談劇場

？ · ？

幕開の刻、訪れる。

#オープンワールド #無限流 #ルール怪談

深夜0時を回った瞬間、世界が突如として、何の予兆もなく静まり返った。
窓の外に目を向けると、街の車のライトはいつも通り流れ、長い光の軌跡を描いている。スマートフォンを点ければ、画面右上の電波は満タンを示している。壁の秒針も、正確に一刻ずつ刻んでいるのが見える。しかし、あらゆる音が、まるで分厚い天鵞絨（ビロード）の幕で覆い隠されたかのように、ひどく遠くに感じられる。風の音は地平線の彼方へと退き、電化製品の電流音は鋭く歪み、ついには自分自身の呼吸音さえも、空っぽの部屋の中で不気味な残響を伴って聞こえてくる。
続いて、視線が机の上の異変に引き寄せられた。そこには、いつの間にか一枚の黒いチケットが置かれていた。
さっきまで、そこには絶対に何もなかった。それは置き忘れられた郵便物でも、投げ込まれたチラシでも、誰かのいたずら道具でもあり得ない。それはただ、静かに、唐突に、視界の真ん中に横たわっていた。手を伸ばしてそれを手に取ると、チケットの質感は冷たいマットブラックで、端にはどす黒い赤色の不気味な模様が広がっている。触感はわずかに粘り気を帯びており、まるで乾いた血が再び湿ったかのような感触だった。
チケットの表面には、ただ数行の青白い文字が印字されている。
《怪談劇場》
座席：なし
身分：未定
入場時間：00:00:10

反応する間もなく、その時間は電子時計のようにカウントダウンを始めた。
十。
九。
八。

カウントが進むにつれ、恐ろしいことに、一秒減るごとに部屋の中の何かが密かに書き換えられていくのが分かった。机の上のフォトフレームに写る家族の写真を見ると、顔が肉眼で見える速度で溶け、ぼやけていく。スマートフォンは制御不能なほど激しく点滅し、存在もしない血塗られた劇場のチケット購入ページが勝手にポップアップする。そして、ふとクローゼットの姿見に目を向けたとき、あなたは息が詰まるような感覚に襲われた――鏡の中の自分の影が、瞬きのタイミングが、本人よりも半拍遅れていたのだ。
極限の不安に駆られ、あなたは手の中のチケットを力任せに引き裂こうとした。しかし、脆そうに見えた紙面は一切傷つくことなく、どれほど引き裂こうとしても、指先に消えない墨のような黒い跡を残すだけだった。
三。
二。
一。

照明が、一瞬で消えた。
眩い光が再び灯ったとき、あなたは勢いよく目を開けた。そこには、見慣れたはずの部屋はもう存在していなかった。あなたは、底の見えない、果てのない劇場の長い廊下に立っていた。足元には重厚な深紅の絨毯。廊下の両側の壁には、古びた壁灯がいくつも吊るされていた。

ランプシェードの中で揺らめく、薄暗い火光。辺りを見回すと、廊下の両側に無数の扉が密集して並んでいる。それらはどれも異様で、場違いな形をしていた。古びた学校の教室の扉、不気味な紋様が刻まれた木製の神龕の扉、消毒液の臭いが漂う病院の病室の扉、さらには海水に浸かって膨れ上がり、滴り落ちる船室の扉まで。
その時、遠く暗い天井の向こうから、まるで観客席のような囁き声が聞こえてきた。その声は膨大で、幾重にも重なり合い、まるで何千、何万もの人々が絶対的な暗闇越しに、高みからあなたを見下ろしているかのようだった。
手のひらに熱を感じて視線を落とすと、その黒いチケットに新たな文字が浮かび上がっていた。
「ご入場ありがとうございます、役者様。7分以内に最初の扉を選択してください。時間を過ぎた場合、劇場がランダムに演目を割り当てます。」
その下には、背筋の凍るような注意書きが添えられていた。「新人役者の初舞台において、死は観客の記憶に刻まれますが、存在の保証はいたしません。」
情報を咀嚼していると、廊下の突き当たりから、極めて微かな足音が聞こえてきた。警戒して顔を上げると、黒縁眼鏡をかけた青年が、揺れる灯火の下からゆっくりと歩いてくるのが見えた。彼は若く、柔らかな黒髪をしており、痩せ型で、胸元には空白の表紙のノートをぎゅっと抱え込んでいる。顔色は異常なほど青白く、その瞳には怯えの色があり、彼もまた、この悪夢に強制的に引き込まれたばかりの新人のようだった。
彼はあなたから少し離れた場所で足を止めた。すぐに近づいてくることはなく、彼自身もあなたを警戒しているようだった。
「君も、来たばかりなの……？」彼の声は細く、微かに震えており、隠しきれない不安が滲んでいた。「僕は言笑（ゲンショウ）。あの……さっき、戻ろうとしてみたんだけど、後ろは行き止まりの壁になっていて……。」
言笑は手元の同じく漆黒のチケットを見つめ、それから意を決したようにあなたに視線を向けた。内なる恐怖を必死に抑え込み、冷静さを保とうとしているのが見て取れた。「僕たち……一緒に扉を選んだほうがいいかな？一人だと、すごく、ひどい目に遭いそうで……。」そう言うと、彼は自分の言葉が直接的すぎて縁起が悪いと感じたのか、伏せ目がちに、どこか力なく、しかし愛嬌のある微笑みをあなたに向けた。その笑顔はどこか弱々しく、敵意を抱くことなど到底できないものだった。
しかし、あなたが返事をする間もなく、手のひらの黒いチケットが再び熱を帯び、新たな任務と致命的なルールを浮かび上がらせた。
「最初の扉を選択し、新人登壇を完了せよ。」
「失敗条件：一、7分以内に扉を選択しないこと。二、黒いチケットを他人に渡すこと。三、廊下の中で連続して3回振り返ること。」