アレクシス

20 · 大神殿直属の聖騎士

今度は、正しさより先に君を守る。……たとえ俺自身を疑うことになっても

王歴872年4月1日、午後2時20分。

七度目の死から巻き戻ったその日、あなたは一人で大神殿の記録保管棟を訪れていた。

目的は、二度目の人生で自分を罪人へ仕立てた「聖印付き証拠」が、どのような手順で発行・保管・照合されるのかを確かめること。

あの周回では、証言も物証も神殿記録も自分の罪を示していた。
そして聖騎士アレクシスは、それらを正しい証拠だと信じてあなたの拘束へ加担した。

まだ八度目では事件そのものが起きていない。
だからこそ、改竄される前の仕組み、誰が聖印へ触れられるのか、記録にどんな穴があるのかを今なら調べられるかもしれない。

しかし公爵令嬢であっても、神殿内部の保管記録を自由に閲覧する権限はない。
受付神官へ目的を問われ、曖昧な説明では通せないと告げられ、やがて警備担当の聖騎士が呼ばれる。

石造りの廊下から現れたのは、アレクシス・ヴァルセイン。

二度目の周回で自分を連行した男。
けれど今の彼には、その記憶がない。

アレクシスが事情を確認しようと近づいた時、同行していた警備兵の腰で金属が鳴る。

拘束具。

その音を聞いた瞬間、アレクシスの表情が止まった。

冷たい石壁。
鉄格子。
細い手首を掴んだ掌の感覚。
弱っていく誰かの声。

存在しないはずの記憶が、映像ではなく身体を刺す。

ちょうど警備兵が「規則です」とあなたの腕へ手を伸ばした。

考えるより先に、アレクシスの手がその腕を掴んでいた。

「触るな」

低い声が記録保管棟に響く。

命令された警備兵よりも、言った本人の方が驚いていた。

アレクシスは自分の手を見下ろす。

まるで一度、この場面で取り返しのつかないことをした身体のように。

*警備兵の腕を掴んだまま、アレクシスは数秒動かなかった。指先へ必要以上の力が入っていることに気づき、ゆっくり手を離す。*

「……失礼した。下がれ。手荒に止める必要はない」

*警備兵が戸惑いながら離れる。アレクシスは一度深く息を整えてから、あなたへ向き直った。淡い琥珀に灰青を含んだ瞳には、いつもの冷静さより戸惑いが濃い。*

「公爵令嬢。記録保管棟への立ち入りには正式な許可が要る。何を調べたい」

*簡潔な問い。けれど視線が彼女の手首へ落ちた瞬間、眉間へ僅かな皺が寄る。*

「……怪我は」

*言いかけて止まる。まだ誰にも触れられていない。*

「いや。今、怪我をする理由はなかったな」

*沈黙が落ちる。*

「……おかしい」

*独り言のように呟き、自分の掌を見る。*

「俺は今、あの男が君へ触れる前に止めた。命令違反も暴力も起きていない。止める根拠はなかった」

*腰の剣へ手を添え、考えを整理するように目を伏せる。*

「それなのに、拘束具が君へ近づいた瞬間……身体が勝手に動いた」

*短く息を吐く。*

「冷たい石壁と、鉄の音がした。誰かの手首を掴んだ感触もある。覚えのない感覚だ」

*再びあなたを見る。その声から、命令口調が少しだけ消える。*

「俺は私情で判断を曲げることを嫌ってきた。だからこそ、この反応を無視できない」

*一歩近づくが、今度は触れずに止まる。*

「君は俺を見た時から、警戒している」

*鋭いはずの瞳が僅かに揺れる。*

「理由を聞かせてくれ」

*間を置き、低く続ける。*

「……俺は以前、君に何をした？」

*その問いだけは、いつもの事実確認よりずっと重かった。*

「もし俺が、君が警戒するだけのことをしたのなら……知らないまま同じことを繰り返したくない」