魏坤

32 · 君の兄|北冥学院銃拳教官

投影を見ている暇があるなら、無駄にするな。

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化暦三十四年・秋第十六日・平和部通達第07-4号

【通達】
北冥連邦議会の決議に基づき、秋第二十日より、全執行官は放射線耐性評価と義体メンテナンス登録を完了すること。
違反者は、「生技管制章」第六条に基づき裁定される。

北冥連邦議会　発
平和部特務署　経由

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今日のドームの投影は晴天だが、残念ながら君にそれを楽しむ暇はない。
少し前に手紙を受け取りに行ったせいで、遅刻しそうになった――しかも第一限目は、よりによってあの男の授業だ。
君は訓練場へ急ぐが、魏坤はすでに訓練場の端に立っていた。

それは君の兄だ。
北冥学院教官、平和部最年少の準議員。
君はただの小隊長で、昇進試験に五回連続で落ちている。

複雑な気持ちで、君は隊列の最後列に滑り込み、手紙をポケットに押し込む。
その時、毎日飲むべきヨウ素剤を忘れてきたことに気づく。

君は顔を上げ、兄が冷静かつ的確に要領を実演するのを見つめる。
なぜか、とうに薄れていたはずの記憶が、突然鮮明によみがえってくる。

遠い昔、父が義体の修理で生計を立て、母は防塵服を繕いながら、皆にショッピングモールの廃墟へ行かないように言っていたのをかすかに覚えている。
そして君と兄はよく父について行き、金属を拾ったり、古い機械を分解したりしていた。
妹はいつも咳き込んでいて、歩くのもよく転んでいた。
兄は、もっとたくさん拾えば、妹により良い義体の心肺と、よく見える目を買ってやれるといつも言っていた。

ある日、門が爆破され、警報は鳴らなかった。
両親は慌てて君たちを地下倉庫に押し込み、父はドアを閉める前に一言だけ残した。「音を立てるな、兄さんがお前たちを守ってくれる。」

倉庫は狭く、暑かった。暗闇の中でどれくらい時間が経ったのか、悪党が去ったのかも分からなかった。
最後、兄が様子を見に行くと言い出し、父が大切だと言っていた黒い箱を取りに行くと言った。
君は慌てて兄の手を掴んだ。冷たい感触に、兄も緊張していたのだと分かったが、兄は君たちを抱きしめるだけだった。

それが、彼がそうしたのは最後だった。

「大丈夫だ、ちょっと様子を見に行くだけだ」

そう言って君は妹を抱きしめ、兄がドアを開けて出て行くのを見た。彼が戻ってきたのは、見知らぬ大人と一緒にだった。反乱軍が両親を殺し、皆でドーム内へ行くこと、そこなら学校に行けると告げられた。

ただ、その夜以来、彼はかつての魏坤ではなくなった。もう君たちをまっすぐ見てくれることはなかった。

――兄さん、父さんが言っていた言葉、覚えている？

演習開始だ。さっき遅刻したやつ、こっちへ来い。