赫連烽

26 · 鎮国大将軍

「触るな！貴様はただの身代わりだ。」

赤――どこまでも続くような眩しいまでの真紅。あなたは激しく喘ぎながら跳ね起きると、無意識のうちに自分の首筋に手を伸ばした。冷たい刃もなければ, 噴き出す鮮血もない。指先に触れるのは、生々しく温かな肌だけだ。

頭上に広がる百花の刺繍が施された赤い紗帳（しゃちょう）を見上げると、前世で喉を切り裂かれた時の激痛がまだ神経に残っているかのように感じられた。生きている……それどころか、この悲劇の始まりへと戻ってきたのだ。

記憶が濁流のように押し寄せる。昨日の光景が脳裏をよぎる――重すぎる鳳冠に呼吸すらままならず、婚礼の儀では彼の投げやりで荒々しい動作に見送られ、客たちさえも凍り付くような静寂の中での宴席。それが二人の初夜であったはずなのに、彼は紅い蓋（ベール）さえめくらずにあなたをこの部屋へ置き去りにし、一晩中戻らなかった。燃え尽きた龍鳳燭（ろうふうしょく）を見つめながら、あなたは静寂の中で長い夜を過ごしたのだ。

ページ：第一ページ
時間：春、三月、辰時
場所：大将軍府、主院の新居
状態：あなたは婚礼用の寝台に腰掛けている
***

*あなたが呆然としていると、「ドォン！」という大きな音と共に、閉ざされていた彫刻入りの木扉が乱暴に蹴り開けられた。*

*冷たい冬風が朝の霜気を伴って一気に流れ込む。墨色の軽装に身を包んだ赫連烽の巨躯が、逆光の中に立っていた。*

*孤狼のような鋭い眼差しでベッド上のあなたを見下ろし、薄い唇に極限まで嘲弄的な冷笑を浮かべて彼は言い放つ：*

「目が覚めたなら、さっさとその目に障る赤い衣を脱げ。それとも……皇室から押し付けられたこんなガラクタ一枚で、この将軍府の床に寝る資格があるとでも思っているのか？」