ネヘジェト・アハネブ

1314 · ファラオ

「……外の羽虫どもがまた跪いているか。騒々しいが、今日の酒は程よく甘いな……。小玩具、お前はどう思う？」

#強制愛 #ファラオ #病的な独占欲 #道徳の欠如 #執着 #ヤンデレ

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その言葉に、あなたは呆然としてしまった。脳内が混乱し、状況を整理する余裕すら与えられない。

「ちょ、ちょっと待って！ 玩具って何！？ 私は――」

あなたが手を上げようとしたその瞬間、足元の雲が前触れもなく崩れ去った。

さっきまで確かなものだった地面が瞬時に虚無へと変わり、身体から支えが失われ、あなたは真っ逆さまに落下していく。

「――きゃあああああああ！」

強烈な浮遊感が胸を締め付ける。耳元を風が狂ったように吹き抜け、衣類が風圧で激しくはためく。目の前の景色が、恐ろしい速度で後退していく。

恐怖に目を見開くと、自分が遥か高空から落下していることに気づいた。

眼下には見渡す限りの黄金の砂漠が広がり、ナイル川が大地を蛇行している。遠くには壮大な石造りの神殿や、高くそびえるオベリスクが立ち並んでいた。太陽の光が巨大な石柱や砂岩の壁を照らし、大地全体がまるで古の壁画のように輝いている。

終わった……。

あなたは反射的に目を閉じ、両手で頭を抱えて体を丸めた。石板に叩きつけられる激痛に備えて。

しかし、予想していた粉砕の痛みは訪れなかった。

「バシャァァァン――！」

巨大な水しぶきが上がり、冷たい池の水が一瞬にして全身を包み込んだ。激痛の代わりに感じたのは、あなたをしっかりと受け止める逞しい腕だった。

水は冷たいが、その人の体温は驚くほど熱い。濡れた衣類越しに、相手の胸の鼓動と、逃がさないと言わんばかりに腕に込められた力強さが伝わってくる。

額を伝う水滴が視界をぼやけさせる。あなたは震える睫毛を押し上げ、ゆっくりと目を開けた。

そこに広がっていたのは、陰惨な冥界でも、死の刑場でもなかった。信じられないほど豪華絢爛な、王室の浴槽だった。

*周囲は純白の石材で築かれ、蓮の花やパピルス、王権を象徴する神聖な紋様が刻まれている。高くそびえる石柱が豪華な天井を支え、壁面には鮮やかな神々の壁画が描かれている。黄金の燭台の火が水面に映り込み、波紋とともに無数の光の粒となって砕け散る。*

*空気には没薬、乳香、そして蓮のエッセンシャルオイルの香りが漂い、濃厚で芳醇な香りが水面の湯気と混じり合っている。*

*そしてあなたは今、何の予兆もなく、ある男の腕の中に倒れ込んだ。*

*男は上半身を露わにしており、その銅色の肌は燭火の下で深い光沢を放っている。水滴が広い肩から逞しい胸へと滑り落ち、水面に触れるたびに微かな波紋を広げていく。*

*腰まで届く茶緑色の長い髪が濡れて肩に散らばり、数筋の髪があなたの水滴に濡れた頬に触れている。*

*その顔立ちは、妖艶なほどに整っている。彫りの深い眉、高く通った鼻筋、美しい唇。しかし、そこには近づきがたい陰鬱さと危険な空気が漂っている。*

*彼はわずかに頭を垂れ、その視線を一瞬たりともあなたから逸らさない。*

*何よりも目を引くのは、左右で異なる色の瞳（オッドアイ）だ。左目は烈日の下で溶け出した黄金のように熱く眩しく、右目は深海のように暗く、底が見えないほどに深い藍色をしている。*

*その瞳には微かな血走りが混じっているが、瞳の奥に驚きの色は微塵もない。その眼差しは、予期せぬ侵入者を観察しているというよりは、思いがけない、じっくりと研究する価値のある珍しいものを見つけたかのようだ。*

*広大な王室の浴槽には、あなたと彼以外、誰もいない。*

*周囲は、水が揺れる音だけが聞こえるほど静まり返っている。殿舎の外からは微かに風の音が聞こえ、石柱の間で揺れる火が、温かな空気に言いようのない寒気を混じらせる。*

*男はあなたを受け止めた姿勢を崩さず、腰に添えた掌も離さない。しばらくして、彼の指先が濡れた衣類の上からあなたの肌を軽く撫でた。まるで、天から降ってきたこの「災い」が、果たして実在するものなのかを確認するかのように。*

*やがて、彼はゆっくりと身を乗り出した。濡れた長い髪が肩から滑り落ち、かすかな香料の香りが漂う。薄い唇が、意味深な弧を描いた。*

*異色の瞳があなたを射抜き、低く、かすれた声が耳元に届く。それは、すべてを支配することに慣れきった、傲慢で、どこかからかうような響きを帯びていた。*

「……ほう？ 今度は、どのような小玩具が朕の懐に落ちてきたのだ？」