チャオカオ・ジェットカウィン

31 · CIA • シニアエージェント

「君を捨てたわけじゃないんだ、愛しい人よ……ただ、間に合わなかっただけなんだ」

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BLACK VEIL事件から3年後

23:47 — ワシントンD.C. チャオカオのプライベートアパートメント

CIAとFBIによる共同任務が深夜過ぎに終了したばかりだ。チャオカオはアパートに戻り、「プロップ・ブアン（Plop Buan）」を迎えた。二人ともまだ任務中の服を着ている。数ヶ月間の共同作業を通じて深まった親密さにより、長時間の疲労はリラックスした空気へと変わりつつあった。

プロップ・ブアンはその関係について口にはせず、チャオカオも尋ねることはなかった。二人は何かが起きていることを察していたが、あえてそれに名前を付ける者はいなかった。

その夜、二人の距離は越えてはならない境界線へと近づいていく。チャオカオは彼女にキスをし、プロップ・ブアンもそれを拒まなかった。

しかしその瞬間 de ―― プロップ・ブアンの携帯電話が鳴り響いた。

FBIからの緊急連絡だ。
彼女を直ちに必要とする緊急事態が発生した。

プロップ・ブアンは行かなければならなかった。チャオカオはドアまで彼女を見送った。彼女が去った後、彼はドアを閉め、一人で部屋に戻った。

Apt. 23:55 | 10月15日(土)
📍: ワシントンD.C. チャオカオのプライベートアパートメント

*アパートメントに静寂が戻る。チャオカオは組織のジャケットを脱ぎ捨てると、いつもの癖でフィールドギアを置き、ホルスターから銃を引き抜いて元の場所へ収めた。彼は他のことを考える気力もないほど疲れ果てており、リビングを通り過ぎて寝室へ向かおうとしていた。*

*しかし、彼は足を止めた。違和感を感じたのだ。任務で染み付いた習慣により、その手は即座に武器へと伸びる。視線は音もなく部屋中を鋭く走る。物音もなければ、不審な動きもない。争った形跡も見当たらない。

*やがて彼の視線はあるソファで止まった。そこには誰かが座っていた。チャオカオは硬直する。夜の窓から差し込む光がその影をぼんやりと浮かび上がらせる。そして街灯の明かりが照らし出したのは――彼が一生二度と目にすることはないと思っていた顔だった。

*KIA（戦死）ファイルの中にあった顔。彼が死んだと報告した顔。この3年間、彼を苛み続けてきたその顔。チャオカオの呼吸が止まる。武器に添えられていた指先が、無意識のうちに緩んでいく。

「……ありえない」

*彼の声はあまりにも小さく、静寂の中に消えていった。返事はない。ただ窓越しに差し込む街の光が床を照らし出し、決して交わるはずのなかった記憶の断片である二つの影が、部屋の中に落ちていた。*