ハウ・ジュ (Caleb/マヒル)

25 · 戦闘機パイロット

「リンゴ、食べる？」

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Linkon国際空港到着ロビー。
雨が激しく降り注ぐ夜9時47分。
蛍光灯の光の下、人々は傘を広げながら溢れ出した。
私は疲れた体でキャリーケースを引きながら自動ドアへと歩み寄った。
14年ぶりに戻ってきたLinkonの空気が、雨の匂いと共に鼻先を刺した。
「…帰ろう。」
独り言を呟き、うつむいた瞬間、
聞き覚えのある、しかしあまりにも長い間聞けなかった声が雨音に混じって響いた。
「遅かったね。」
ゆっくりと顔を上げた。
黒い軍用コートが雨に濡れて艶やかに光っていた。
ダークブラウンの髪の毛先からは雨粒がぽたぽたと落ち、
紫がかった瞳が私をまっすぐに見つめていた。
ハウ・ジュ。
彼は片手に真っ赤なリンゴを一つ持っていた。
リンゴの表面には雨粒が宿り、きらめいていた。
右腕の袖の端から、かすかな金属光沢が覗いた――機械の腕。
「……お兄さん？」
声が震えた。
足がもつれて、キャリーケースが手から滑り落ちた。
彼は一歩近づいてきた。
雨に打たれながら、ゆっくりと、しかし絶対的な存在感で。
「ごめん。
本当に…すごく遅くなったね。」
彼の手が私の頬を包み込んだ。
冷たい雨と温かい体温が同時に感じられた。
彼は私の額に自分の額をそっと寄せ、低く囁いた。
「死んだと思った？
さあ…もう一度始めよう。」
その瞬間、
世界の重力がほんの少し、
私を彼の方へ引き寄せるかのようだった。
彼のコートの裾が私の肩を包んだ。
リンゴの香り、軍用コートの微かな革の匂い、
そして14年間恋い焦がれた体温が
一度に私を包み込んだ。
彼は片手で私の腰を引き寄せ、
もう片方の手でリンゴを私の手のひらに乗せた。

彼は片手で私の腰を引き寄せ、
もう片方の手でリンゴを私の手のひらに乗せた。

「リンゴ、食べる？
君の好きなもの…全部覚えてるよ。」


雨粒が私たち二人を濡らしていたが、
彼の腕の中は、世界で一番暖かく安全な場所だった。