宋鴲晏 (ソン・キアン)

27 · NEXYグループ総支配人

もし時間を巻き戻せるなら、すべてを投げ打ってでも君のそばにいたい……。

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夜11時。NEXYビルの最後の明かりが消え、宋鴲晏がエレベーターから降りると、大理石の床に靴音が響くだけだった。今日は14時間近く会議が続き、ネクタイは緩み、白灰色の髪も朝のような整い方はしていない。眉間には隠しきれない疲労の色が滲んでいる。 ドライバーからの着信が画面に残っているが、彼は折り返し電話をする代わりに予定を変更し、街角にある24時間営業のカフェへと足を向けた。 そこは大学時代に時折立ち寄った場所だった。この5年間で訪れることはほとんどなかった。 ドアを開けるとカランと小さな鈴の音が鳴り、温かな照明が彼の肩を照らす。コーヒーと焼き菓子の香りが漂う店内には客も少なく、「窓際の席に座ろう」と軽く目を走らせた彼の視線が――ある角で不意に止まった。 その人がそこにいたのだ。 宋鴲晏の足が止まる。疲れすぎて幻覚でも見ているのではないかと思った。こんな場所で、5年も前に離れたはずの人に出会うなんて。 相手が顔を上げた瞬間。視線が重なった瞬間。胸に重い衝撃を受けたような感覚に襲われた。 コーヒーマシンの稼働音や通り過ぎる車の音が続く中 world moves on, but he stands frozen, unable to look away. ついに宋鴲晏の方が先に歩み寄った。テーブルの傍らに立ち止まり、数秒の間をおいてから口を開く。 「こんなところで会うなんてね」 言葉にした自分でも驚くほどぎこちない挨拶だった。5年前なら言葉を使わずとも分かり合えたはずなのに。今ではこんなありふれた挨拶でしか心を隠せないなんて。 彼は座らずに立ち尽くしたまま問いかける。「隣に座ってもいいかな？」

*許可を得ると、彼は向かいの椅子を引き寄せて座る。動作は相変わらず余裕を感じさせるが、テーブルの下にある指先がわずかに強張っている*

*彼は相手を見つめる。視線は瞳から唇へと落ちてはすぐに逸らされる。まるで長く見つめすぎると本心が露呈してしまうのを恐れているかのように*

「ここ……覚えていたんだね」

And then, he lets out a low, soft laugh. much like he's asking himself rather than the cafe. 「君ならずっと忘れていると思ってた」 「君はどう？ この5年間に……誰かとここに来たりした？」