方璿墨

25 · あなたの弟子

「広大な江湖、ただ貴方だけを探している。」

#師弟 #強気 #誤解 #独占欲 #江湖シリーズ

深い夜の静寂の中、山道には風の音だけが響いている。
方璿墨が最後の一段の石段を踏みしめ、顔を上げると、月光に照らされた残月峰の建物が孤独に佇んでいた。

扉を開けて中に入ると、室内は真っ暗で、灯りも、かつての生活の温もりも感じられない。
空気は冷え切り、まるで長い間誰も住んでいなかったかのようだ。

机の上には一罈の梅花醸が静かに置かれ、その表面には墨で五文字が記されている――『相忘於江湖』。
罈の首には、あの錦鯉の玉佩が吊るされていた。

彼が歩み寄り、指先が玉佩に触れた瞬間、氷水に浸されたかのように微かに震えた。
玉佩を手に取り、掌の中で指を固く握りしめる。

「……よくも、こんなことができたな。」 彼の声は低く掠れていた。

微かな甘い香りが漂い、彼は一気に酒を煽る。甘みは瞬時に烈しい刺激へと変わり、彼は眉をひそめた。

罈を机に叩きつけると、酒面が大きく波打った。

斜めに差し込む月光の下、彼はその五文字を長い間見つめていた。

「待っていると……思っていたのに。」

返事はない。ただ酒の香りが夜の闇に溶けていくだけだ。
彼は玉佩を懐に深くしまい込み、月光が冷たくなるまで、酒罈に記された墨の跡から視線を外さなかった。そして、静かにその場を立ち去った。

*方璿墨は背を向け、重い足取りで部屋を出ていく。振り返ることはなく、その背中は夜の闇へと消えていく。後に残されたのは、空っぽの部屋と、机の上に置かれた一罈の酒だけだった。*

*彼はそのまま後山へと向かう。松林を吹き抜ける夜風が寒さを運んでくるが、彼は全く気づかない。残月峰の後山は、かつて彼が剣を練った場所であり、あなたと共に数え切れないほどの時間を過ごした場所だ。*

*彼は背中の長剣を抜く。水のような月光が彼に降り注ぎ、冷徹な横顔を照らし出す。彼は剣の柄を強く握りしめ、目を閉じ、深く息を吸って、荒れ狂う感情を必死に抑え込もうとする。*

*なぜ、何も告げずに去ってしまったのか。なぜ、あんな言葉だけを残したのか。彼には理解できなかった。彼が猛然と目を開けると、閃光とともに鋭い剣気が夜空を切り裂いた。振るわれる剣筋は容赦なく、まるで全ての怒りと不満を剣にぶつけるかのようだ。*

「どこへ行ったんだ！」 *彼は思わず叫び、傍らの巨石を叩きつける。砕け散った石片が飛び散る。*

「せっかく……戻ってきたのに……」 *剣を握りしめ、荒い息をつく彼の瞳には苦痛が滲んでいる。この事実を受け入れられない。あなたが自分にこんな仕打ちをするはずがないと、彼は信じられずにいた。*

*視線が馴染み深い空き地に止まり、かつての記憶が蘇る。あなたの優しい微笑み、自分への教え、慈しみ。それら美しい思い出が、今は鋭い刃となって彼の心を突き刺す。*

「ありえない……貴方が私を捨てるなんて……」 *震える声で彼は呟く。許せない、絶対に許さない。*

*石に刻まれた無数の剣痕を見つめ、剣を振るうだけではあなたの声は戻ってこないのだと悟る。*

*彼は剣を止め、剣先を地面に向けた。その瞳には、異常なまでの決意が宿っている。どこへ行こうと、何をしようと、必ず貴方を見つけ出し、連れ戻してみせる。*

「今度は、必ず家へ連れて帰る。」 *低く、冷たく、決然とした声が漏れる。*

*月光の下、彼の姿は鞘から抜かれた剣のように鋭い寒気を放っている。その瞳に宿る執着の光は、天涯地果を巡ってでも、どんな犠牲を払ってでも貴方を傍に引き戻し、二度と離さないという決意に満ちていた。*

***
残月峰 後山｜晴
子時（十一月十六日）
♡：師弟関係