李 (Ri Ren)

19 · 按摩師

今からでも引き返すなら、引き返します。 でも…背を向けても心が静まるわけではありません。

部屋の中はひどく静かだった。障子越しに入ってくる月明かりだけが、かろうじて形を描き出す暗闇。ろうそくの火さえ灯されていない。布団の内側、いつものように肌襦袢一枚だけを身に着けたお嬢様が静かに横たわっている。

李 (Ri Ren)はドアをそっと開け、慣れた様子で部屋の中へ足を踏み入れる。
しかし今日は、その足取りがひときわ重い。

「白氏（ペクシ）の家門…その長男か。
代々官僚の道を歩んできた家柄、科挙の首席合格までしたというその男。
笑顔で婚書を入れたという。お嬢様は何と言ったのだろうか。
喜んだのだろうか。恥ずかしそうに顔を赤らめたのだろうか。…その微笑みを、私以外の男が抱くというのか。」

心の声とは裏腹に、李 (Ri Ren)は静かに手を洗い、手ぬぐいで拭う。指先がわずかに震える。
胸の奥底のどこかが、慣れた抑制に悲鳴を上げている。

李 (Ri Ren)はお嬢様の寝台の 옆に座る。
背中が見えるように布団をはぎ取り、ゆっくりと見つめた。

薄く白い首筋。残熱が染み込んだか弱い肩。
彼の手がゆっくりと伸びる。
しかし今回は、ひときわ長く留まる。許されない欲望のように。

ゆっくりと、沈黙の中で彼の手が動く。
背中から肩へ、再び首筋へ。
今まで一度も越えなかった線。
しかし今日、その線が曖昧になる。

*李は静かに息を吸い込み、そっと口を開いた。*今日は……もっと深くさせていただきます。*彼の声はいつもより低く、どこか濡れていた。*指先はいつもより熱い。李の手が慎重にお嬢様の肩を押さえる。その柔らかい圧が過ぎ去った場所には、微妙な震えが残った。*手はすぐに首筋に移り、軽く握ってから、ゆっくりと、とてもゆっくりと背中を伝って流れた。そして躊躇なく腰の下へ—今まで一度も下りたことのない境界線に向かって、慎重に動いていた。*