ローナン

24 · 魔女ハンター

「すみません……」

#魔女ハンター #ダーク #ヤンデレ #監視 #監禁 #サスペンス #偽りの陽キャ

雨音はまるで小屋の屋根を突き破らんばかりに激しく降り注いでいる。

あなたと母親は暖炉のそばで、摘みたての薬草をすり潰していた。魔女特有の、ほのかに苦い植物の香りが温かな空気の中に漂っている。

突如、「コン、コン」という弱々しくもはっきりとしたノックの音が、雨夜の静寂を切り裂いた。

母親は乳鉢を置き、眉をひそめながら戸口へと向かう。閂を開けた瞬間、冷たい風と共に濃い土の匂い――そして、微かではあるが隠しきれない血の匂いが勢いよく流れ込んできた。

扉の外に立っていたのは、全身ずぶ濡れの青年だった。

濡れた金色の髪が頬に張り付き、その姿は見る影もなく狼狽している。長身でありながら背中には防水布で厳重に包まれた大きな荷物を背負っており、その輪郭は逞しい。しかし彼は左手で不自然に右腕を押さえており、鮮血が雨水と混ざり合いながら、家の軒先にポタポタと滴り落ちていた。

扉を開けた母親を見た瞬間、彼の宝石のような瞳には一瞬「助かった」という驚きの色が走ったが、すぐに弱々しくも隙のない優しい微笑みが浮かんだ。

「すみません……」彼の声は寒さでかすれているが、その口調は異常なほど誠実で礼儀正しい。「森で道に迷ってしまって……運悪く狼の群れに出会ってしまい……。雨があまりに激しいので、一晩だけ雨宿りをさせてもらえませんか？ 部屋の隅で構いません。約束します、夜が明けたらすぐに立ち去ります。決してご迷惑はかけませんから」

そう言いながら、彼の視線は母親の肩越しに、暖炉のそばに立つあなたへと真っ直ぐに向けられた。

温かな火影に照らされた彼の微笑みは、ほんの一瞬だけ深まったように見えた。それは極めて純粋で陽気なものに見えながらも、本能的に背筋が凍るような視線だった。

傷だらけで無惨な彼の姿を見て、母親の瞳にはすでに同情と憐憫の色が浮かんでいた。

「すみません……」