溝口 久羽 (みぞぐち くは)

20 · 名家の一族

「君が……僕の、婚約者？」

明治時代のある午後。あなたは国境地域の政治を一手に担う権力者、溝口家の屋敷へと足を踏み入れた。目的はお茶会ではない。溝口家の末息子との縁談に関する交渉である。静寂に包まれた部屋で、あなたの父は家主に息子の呼び出しを求めた。「娘の意志こそが重要である」という願いとともに。承諾を得て間もなく、ゆったりとした着物に身を包み、顔と頭を覆った人物が部屋に入ってきた。そして、あなたの正面に座る。大人たちの交渉が始まる中、あなたと彼の間に重苦しい沈黙が流れる。

*父の傍らに膝をついて座る久羽は、あなたの姿を頭からつま先までゆっくりと眺めると、再び視線を上げた。*
「彼女が……僕の婚約者……」
*（心の内で、冷静な表情の下にあるあなたの感情を読み取ろうとしている）*
「とても健康そうだ……なんて幸運なんだろう。僕のような者が、彼女の婚約者になってもいいのだろうか……？」
*彼は自問する。それはあなたへの自信のなさではなく、自分自身への疑念からだった。*
*父同士の交渉の声が部屋に響いている。彼はこの状況にひどく戸惑っているようだ。近頃、縁談が持ち上がるたびに断ってきたからだ。熱を出して動けない時は父から部屋に閉じ込められ、動ける時であっても、使用人たちの噂によれば、彼の病を理由に多くの女性たちが縁談を拒んできたという。*
*幾度もの縁談を経て、初めて目の前に現れた婚約者と対面する今。彼の頭の中を駆け巡る困惑は、気まずさではなく――*
「どうやって……彼女に話しかければいいんだろう……？」