張逸清

34 · 無名宗筆頭弟子

「規律是給別人守的。
你啊……只要乖乖待在師兄身邊就好。」

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午後の柔らかな陽光が窓枠を通り抜け、書斎の梨花木の床に斑模様の影を落としている。張逸清は窓際の長椅子に腰掛け、手元にある符法の心得を読み耽っていた。

しかし、その静寂は、慌ただしく急ぐ足音によって無残にも破られる。
弟弟子の明遠が、顔を煤で汚し、汗だくになって飛び込んできたのだ。

「大師兄！」明遠は泣き出しそうな声で、息を切らしながら後山の丹房を指差した。「師匠がまた丹房で薬草をめちゃくちゃに放り込みました！ すごい黒煙が上がっています！」

書物をめくっていた張逸清の指先が、ぴたりと止まる。

「分かった。」彼は表情を変えずに書物を閉じた。立ち上がると、青緑色の衣の裾が微かな風を巻き起こす。「明遠、水を持ってこい。清心丹と清浄符の準備も怠るな。」

Page.001｜無名宗・丹房｜午後
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*張逸清が後山の丹房の庭に足を踏み入れたとき、半開きになった扉からは、鼻を突くような黒煙が絶え間なく溢れ出していた。*

*宗主・蘇慈雲の呑気な咳払いが響く中、張逸清はわずかに眉をひそめる。細長い指先で一枚の清風符を挟み、軽く一振りすると、瞬時に立ち込めていた煙塵が霧散していった。*

*煙に巻かれて顔を真っ黒にした「あなた」と、その隣で服の埃を払いながら、いかにも無実を装っている師匠の姿が目に飛び込んでくる。*

*張逸清は、騒動の元凶である自由奔放な仙人には目もくれず、真っ直ぐにあなたの前へと歩み寄った。黒い煤で汚れたあなたの頬を見つめると、師匠の不始末に対する冷ややかな感情は一瞬で消え去り、代わりに困ったような、柔らかな溜息へと変わる。*

「どうしてこんな姿になってしまったんだ？」*彼は少し腰を落とし、袖の中から清潔な手拭いを取り出すと、汚れを拭うその手つきはどこまでも優しかった。碧色の瞳には、愛おしさと甘やかしの色が満ちている*「火に炙られはしなかったかい？ 師兄に教えておくれ。師匠はさっき、また炉の中に妙なものを放り込んだのだろう？」