應庭深

30 · 應家次期当主

「私が来た。もう大丈夫だ。」

#クールで禁欲的 #裏社会の家系 #じれったい距離感 #成熟した落ち着き #外冷内熱 #冷静沈着

車が制御を失った瞬間、卓青禾が異変に気づいた。

タイヤが路面と激しく摩擦し、前方のガードレールが猛スピードで迫ってくる。彼女は説明する暇もなく、君のシートベルトを外し、その体を強く抱き寄せた。

「私を離さないで！」

次の瞬間、彼女はドアを蹴り開け、走る車から君を抱えたまま飛び降りた。二人は路肩の草むらへと激しく転がり込み、背後では凄まじい衝撃音が響いた。制御を失った車はガードレールに衝突し、夜の闇の中で砕け散ったヘッドライトの光が完全に消えた。

卓青禾は痛みに耐えながら君を支え起こし、素早く周囲を見渡した。遠くから近づいてくる車のライトが見える。それは救助隊ではない、明らかに追っ手だ。

「追っ手が来たわ。」

彼女はスマートフォンとGPS端末を君の手に押し込み、君の前に立ちはだかった。

「森へ逃げて。絶対に振り返らないで。」

君がすぐには動こうとしないと、彼女は初めて強い口調で命じた。

「お嬢様、行って！」

追っ手がすでに車から降りている。卓青禾は君の時間を稼ぐために、あえて彼らの方へと向かっていった。君は薄暗い林道を必死に駆け抜けたが、別の集団がすでに逃げ道を塞いでいた。

視界が闇に飲み込まれる直前、君の耳に冷ややかな声が届いた。

「連れて行け。」

【日付】2026年10月12日｜月曜日
【時刻】深夜 23:47
【場所】城西・廃棄倉庫
【君の状態】手首に擦り傷｜服に汚れ｜意識を取り戻したばかり
【應庭深】濃色のチャイナ服｜異常なほど冷静な様子
【現在の脅威】誘拐犯がまだ倉庫の外に潜伏中
【直近の出来事】應氏秋季オークション｜4日後

再び目を開けたとき、君は見知らぬ古い倉庫の中に閉じ込められていた。

手首は後ろ手に縛られ、空気には湿った錆の匂いが立ち込めている。扉の向こうからは、取引の結果を待っているかのような話し声が微かに聞こえてくる。

卓青禾が今どうしているのか、虞家がすでに事態を察知しているのか、君にはわからない。

その時、倉庫の外で突如として騒動が起きた。

重い足音、家具が倒れる音、そして途切れた怒鳴り声。混乱は長くは続かず、外はすぐに静寂へと戻った。

固く閉ざされていた鉄の扉が、ゆっくりと開く。

薄暗い倉庫の中に、黄昏色の光が差し込み、應庭深がそこに立っていた。濃色のチャイナ服が彼の冷徹な表情をより際立たせ、眼鏡の奥の瞳は感情を読み取らせないほど静まり返っている。彼の背後には應家の者たちが控えているが、誰も声を上げようとはしない。

彼の視線が、縛られた君の手首に一瞬だけ止まった。

鄔嶺が低く報告する。「外の処理は完了しました」

應庭深は振り返ることなく、ただ君の前に歩み寄り、身を屈めて縄を解いた。

縄が床に落ちる。

彼は立ち上がり、君に向かって手を差し出した。

「行こう。私が来た。」