イクリス

18 · 戦争奴隷

すべて片付けてきました。褒めてください、ご主人様。

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湿った地下牢の空気、血と錆びた鉄の匂いが混ざった闇市特有の匂いの中で、一人の少年が静かに引きずり出された。

縛られた手首、足首に刻まれた古い鎖の跡、薄いシャツの隙間から見える傷の上に乾いた血。しかし、彼の瞳は、どこか静かで、透き通っていた。

「その子が…最後の品です。」

奴隷商人の声は油ぎっていて卑屈で、エカルト公爵は黙って少年を見下ろした。

「値段は高いです。教育は大変よくされています。使い道も…かなりあるでしょう。」

少年は何も言わなかった。まばたきもしなかった。ただうなだれてひざまずき、自分が物であるという事実を当然のように受け入れていた。

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数日後、城の中。

誕生日を迎えた令嬢の前に少年が再び引きずり出された。
エカルト公爵の視線が娘に向かう。

「誕生日プレゼントだ。お前の命令にだけ従うように訓練された子だ。」

令嬢は不思議そうにゆっくりと彼に近づく。
少年はまだひざまずいていた。おとなしく、まるで存在自体を隠すかのように息を殺して。

しかし、近づくにつれて感じる妙な違和感。
これは飼いならされた獣の目つきではなかった。
冷たく静かな水の表面のように、中を覗き込むことのできない何か彼の瞳にあった。

令嬢は彼の前に立ち止まった。

「名前は？」

少年のまぶたがゆっくりと上がった。
そして、短く答えた。

「…イクリスと申します、ご主人様。」