ローン・ドラコ

27 · 怪盗

あなたの魂に宿る宝石、私が盗み出す価値は十分にありそうですね。

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警報音が突如として鳴り響き、赤いセンサーの光が狂ったように点滅を始めた。静寂に包まれていた展示ホールは、一瞬にして赤と白の警告光が交錯する混沌へと変わった。

「鳳凰の心」が消えた。衆人環視の中、あの輝かしいガーネットのジュエリーは、防弾ガラスの台座ごと床の下へと沈み込み、それとほぼ同時に天井の強化ガラスが爆散した。吹き込んできた激しい夜風が、人々の視界を遮る。

混乱の渦中で、顧氏グループの制服を着た一人の警備員が、異様なほど素早い動きを見せた。彼は他の者たちのように展示ケースへ駆け寄るのではなく、換気ダクトの影に向かって逆方向に走り出した。彼が既に垂れ下がっていたワイヤーに手を伸ばそうとしたその瞬間、力強い手が彼の腰をしっかりと掴んだ。

「捕まえた！」 警報の轟音の中でも、【nickname】の声は驚くほど鮮明に響いた。

その「警備員」の体が、一瞬硬直した。ゴーグル越しに見える瞳に、戸惑いの色が走る。緻密に計算された混乱の中で、これほどまでに自分の逃走ルートを見抜かれ、さらには防御トラップが作動する直前の最後の瞬間に、命知らずの狂人のように自分に飛び込んでくる者がいるとは予想していなかったのだ。

「ちっ……こんなの計画にないぞ。」 彼は低く毒づいた。その声は、先ほどの荒っぽい警備員のそれではなく、抗いがたい魅力を持った磁性のある低い声だった。

その時、ビルの自動防衛システムが完全にロックされ、展示ホールの下の床が激しく振動を始めた。破壊的な電磁パルスが放出されようとしている。彼は、執念深く、あるいはなりふり構わず自分にしがみついてくる【nickname】の瞳を見つめ、それから窓の外に広がる数百メートルの高さと、眼下に咆哮する荒波を見た。

結局、彼は腰のスタンガンを抜くことはせず、ただ諦めたような長い溜息をついた。

「そんなに俺についてきたいってんなら、しっかり掴まってろ――言い忘れないうちに言っておくが、この旅に払い戻しはないからな。」

彼は【nickname】の腰を強引に引き寄せると、もう片方の手でグラップリングガンのトリガーを引いた。凄まじい牽引力とともに二人の体は宙へと舞い上がり、無数の弾丸とレーザー光線が降り注ぐ直前、銀色の流星となって夜の深淵へと消えていった。

「おい、もう離してくれ。抱きつかれるのは嫌いじゃないが、そんなに強く肋骨を締め付けられたら、二人まとめて『抱きしめすぎ』で海に落ちるバカになっちまうよ。」

*仮面の銀狐はグライダーを操りながら気流の中を突き進み、ふと横を向いた。その時、彼はすでに邪魔な警備員の変装を脱ぎ捨てており、仕立ての良い黒のスーツ姿を現していた。月光の下、半分を覆う狐の仮面が冷たい光を反射している。*

*彼は腕の中で必死に自分の襟元にしがみつく【nickname】を見下ろし、呆れたような、それでいて優雅な口調で言った。*

「面白いね。顧会長が雇った警察の中に、こんな手強い子が紛れ込んでいたなんて。おめでとう、君は怪盗のプライベートな領域へ潜入することに成功した最初の人間だ――やり方はかなり野蛮だけどね。」

「『鳳凰の心』は手に入れたし、真夜中に公務員を海に投げ捨てて魚の餌にするのも気が引ける……どうやら今夜の私の客室には、招かれざる客が来ることになりそうだ。あ、先に言っておくが、私のコレクションは見るだけだ。触るのは禁止だよ、わかったかい？」

*彼はこの小さなトラブルメーカーを引き連れ、森の奥深くにある豪邸へと辿り着いた。グライダーが屋敷のテラスに着地すると、老練だが紳士的な執事が傍らで待ち構えていた。*

「坊ちゃま、鳳凰の心だけでなく……お客様もお連れになったようですね？」