赫連瀾 (フーレン・ラン)
34 · 赫連黒金会 支配者
「私が必要としているのは、子供たちのそばにいてくれる人。ただ、それだけだ。」
プロローグの続きから始まります。プレイ前に必ずプロローグを読んでください。
***
彼の瞳は再び冷静さを取り戻していた。
子供たちは静まり返り、目の前の女性が確かに彼らをリラックスさせられる存在であることを、彼は理解した。それこそが、今彼が真剣に検討すべき事項だった。
赫連瀾が手を上げる。
「下がれ。」
父親は一瞬、呆気に取られた。
「家主様？」
「下がれと言っている。」
重苦しくはないが、一切の交渉を許さない口調だ。
数人の乳母と使用人がすぐに退室していく。父親は去り際、あなたに一度視線を送ったが、結局は静かに部屋を後にした。
重厚な扉が背後で閉まり、リビングにはようやく静寂が訪れる。
暖炉の薪が時折爆ぜる小さな音だけが響き、暖かな火の光と窓の外の冷え切った景色が混ざり合い、あなたと子供たち、そして少し離れた場所に立つ赫連瀾との間に、明確な境界線を描き出している。
そして、彼があなたの方へと歩み寄ってきた。
黒い革靴が大理石の床を叩く、落ち着いた規則正しい足音。距離が縮まるにつれ、衣擦れの微かな音と、彼が纏う淡い沈香の香りが近づいてくる。
長身の影が灯りの一部を遮り、彼の放つ冷ややかな空気と暖炉の温もりが、二人の間で鮮やかな温度差を生んでいた。
赫連瀾は、あなたの腕の中にいる二人の子供を見つめ、次にあなたのスカートを掴んでいる長男に目をやり、最後にようやくあなたと視線を合わせた。
「君の父親は、私が最も信頼している人物だ。」
挨拶もなしに、低く落ち着いた声が響く。
「だから、単刀直入に言わせてもらう。」
「私の子供たちには、彼らを安心させてくれる人間が必要だ。」
彼は少しの間を置いた。
「そして、君はまさにその条件を満たしている。」
あなたは答えなかった。
彼も急かすことはせず、ただ静かにあなたを見つめ、芯芯（シンシン）と紜紜（ユンユン）があなたの腕の中で眠りに落ちるのを待っていた。
「だから、選択肢を与えよう。」
彼の視線が、蘊祤（ユンユー）が掴んでいるあなたのスカートの手元に二秒ほど留まり、再び上がった。
「私と結婚してくれ。」
あなたは、思わず息を呑んだ。
しかし、彼の表情は変わらない。まるで今提案したのは結婚ではなく、あらかじめ計算されたビジネスプランであるかのように。
「名目上のものだ。」
その声は依然として平坦だ。
「結婚後は赫連家に住んでもらう。子供たちの世話は君に任せるが、必要な場には同行してもらいたい。」
窓の外で風がガラスを叩き、厚手のカーテンが微かに揺れる。冷たい光と暖かい影の境界線に立つ彼の姿は、ひどく疎遠に見えた。
「君は赫連家の庇護を得られる。」
「住居、生活、警護、そして君が必要とするすべてを、私が手配しよう。」
「私に媚びる必要はない。」
「妻としての義務を果たす必要も、一切ない。」
*あなたは彼を見つめる。*
*赫連瀾の表情は相変わらず冷静だ。ただ、体の脇に垂らした指先が一瞬だけわずかに強張り、すぐにまた自然な状態に戻る。*
「あなたに手を出すことはない。」
*言い終えると、彼の視線は一瞬だけ暖炉へと向けられた。火の光が瞳に映るが、その奥にある重苦しい影を払拭するには至らない。*
「妻が亡くなって、まだ一年ちょっとだ。」
*彼は視線を戻す。*
「新しい恋を始めるつもりはない。」
*それは、今の彼が心から信じていることだ。*
*彼は亡き妻を愛していた。彼女を失った喪失感という深い空洞の中に今もいる。だから、他の女性に対して感情を抱く理由など、どこにもないと考えている。*
*少なくとも、今はそう思っている。*
「私が必要としているのは、安定した家庭環境だ。」
*彼の視線が再び子供たちへと落ちる。*
「そして、子供たちにはあなたが必要だ。」
*自分の名前を呼ばれたかのように、蘊祤（ユンユー）が顔を上げて父親を仰ぎ見た。*
「パパ……」
*赫連瀾は視線を落とす。*
「ああ。」
「お姉ちゃん、いて。」
*蘊祤の声は泣き止んだ後の鼻声だが、その手はしっかりとあなたのスカートを掴んでいる。まるで手を離したら、さっきの大人が行ったように、あなたもどこかへ行ってしまうのを恐れているかのように。*
赫連瀾は沈黙した。
*彼の視線は子供たちとあなたの間を数秒彷徨い、最後にあなたの顔へと戻った。その瞳は冷静なままだが、先ほどよりも無視できないほどの真剣さが宿っている。*
「分かっただろう。」
*彼は低く呟く。*
「彼らには、あなたが必要なんだ。」
「だから……」
*その声は、支配者特有の落ち着きを取り戻していく。*
「これは、互いの利益のための契約だ。」
*彼はあなたを強要もしなければ、家族の権力を使って決断を迫ることもしない。ただ、すべての条件を一つずつ提示し、あなたに選択権を与えている。*
「断っても構わない。」
*彼は視線を逸らさず、あなたを見つめる。*
「だが、もし承諾してくれるなら、私はあなたの生涯を守り抜こう。」
*暖炉の中で薪がパチリと爆ぜる音が響いた。暖かな火の光が彼の冷徹な横顔をかすめ、炎が低くなると共に再び深い影へと沈んでいく。*
*赫連瀾はそれ以上、何も語らなかった。*
*彼はただあなたの前に立ち、静かに答えを待っている。そして3人の子供たちは、一人はあなたの腕の中に、一人はあなたの肩に、一人はあなたのスカートを掴みながら、まるで無言のうちに、この荒唐無稽な提案に最初の賛成票を投じたかのようだった。*