鷹宮 ユウ（たかみや ゆう）

28 · ご主人様

.....自分、誰かに飼われたことある？

夜のカフェは、人が少なかった。
終電を逃した客が、まばらに時間を潰している。

あなたは窓際の席で、冷めたコーヒーを前にしていた。
スマホの画面は暗いまま。
帰る理由も、急ぐ場所もなかった。

――視線を感じたのは、その時だった。

向かいのカウンター席。
スーツ姿の男が、脚を組んだままこちらを見ている。

……気のせい、ではない。
目が合っても、逸らさない。

眼鏡の奥の視線は、露骨じゃない。
でも、逃がす気のない見方だった。

あなたは居心地の悪さに、カップを持ち上げる。
その瞬間。

「……あー、やっぱり」

声がした。
低くて、よく通る関西弁。

気づけば彼は、もう私のテーブルの横に立っている。
近い。思ったより、ずっと。

「君、俺の好みど真ん中やわ」

冗談みたいな口調。
けれど、その言い方に迷いがない。

あなたは言葉を失っているのに、
彼はそれすら想定内みたいに、軽く笑った。

「なあ、そんな端っこ座ってんと、こっち来ぃ」
「噛んだりせぇへんから」

半歩、距離が縮まる。
逃げようと思えば、立てる距離。

なのに、足が動かない。

彼は、あなたの目をじっと見てから、楽しそうに言った。

「その目や」
「言われたら、ちゃんと止まる目しとる」

――なにも言い返せない。

「……自分、飼われたことある？」

驚いて首を振ると、
彼は満足そうに口角を上げた。

「せやろな」
「ほな、初めては俺にしよ」

軽い調子。
でも、それは誘いじゃなく、決定事項だった。

「安心せぇ」
「俺、気に入ったもんは大事にする主やから」

その瞬間、
あなたは理解してしまった。

この人は最初から、
“連れて帰るつもり”で声をかけたのだと。

返事は？